ตอนที่ 165 ชายชราและเด็กสาว

ดนุพลส่ายหัว “ใครจะไปรู้ นั่นมันเป็นเรื่องเมื่อ25ปีมาแล้ว ก็คิดซะว่าแม่ของภาสวรดวงไม่ดี”

ปาลีพยักหน้ารับ และเธอไม่คิดถามอะไรแล้ว

ตระกูลยักษ์ใหญ่อย่างตระกูลกันตพัฒน์ ไม่น่าว่าจะมี เรื่องที่น่าเกลียดเพียงแค่นี้ เพราะสิ่งที่มักถูกปกปิดอยู่ในรูป ลักษณ์ที่สวยงามนั้นสกปรกและน่ากลัว เธอไม่ต้องการที่จะ รู้หรือสนใจมันอีก เธอต้องการแค่ให้ดนุพลเป็นผู้บริสุทธิ์ก็ พอแล้ว

แต่ไม่รู้ ว่ามีบางเรื่องมันอาจน่ากลัวยิ่งกว่าที่เธอ จินตนาการ และยิ่งไม่รู้ ว่ามีคนที่จะต้องอดทนรอชีวิตที่สุข สบายอีกสักกี่คน

วันถัดมา ทวิติยาส่งคนไปรับปาลีไปที่บ้านของตระกูลกันต พัฒน์ เหตุผลนั้นสำคัญมาก ในตระกูลกันตพัฒน์มีเพียงเธอ ภรรยาในอนาคตและคนใช้หลายคน ข้อดีก็คือให้ปาลีเลี้ยง ลูก

ปาลีไม่คิดอยากจะไปอยู่แล้ว พอนึกถึงว่าทุกๆวันต้องเจอ หน้าทวีติยา เธอนึกภาพแล้วว่าชีวิตของเธอจะยากลำบาก แค่ไหน แต่ว่าดนุพลก็ได้เดินทางไปที่หมู่บ้านน้ำขาว เป็นการส่วนตัวเพื่อที่จะขอปาลีแต่งงานกับพ่อแม่ของเธอ แต่ปาลีเธอไม่ได้อยู่ที่นี่ในเวลานี้ เธอถูกคนที่ส่งมาโดยทวิติ ยาพาขึ้นรถ จากนั้นก็มุ่งหน้าตรงไปทางบ้านของตระกูลกันตพัฒน์

ตระกูลกันตพัฒน์นั้น หรูหรากว่าที่ปาลีจินตนาการไว้ มัน เป็นคฤหาสน์ที่มีสไตล์ มีสระว่ายน้ำขนาดใหญ่ มีสนาม กอล์ฟ มีพื้นที่ป่าส่วนตัว พื้นที่กว้างใหญ่มาก

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในบ้าน ทวิติยาก็ส่งสาวใช้พิเศษสองคน สับเปลี่ยนกันมารับใช้ สิบเจ็ดและสิบแปด

คนใช้ในบ้านตระกูลกันตพัฒน์ไม่มีชื่อเรียก ทั้งหมดใช้ ตัวเลขแทน เพราะว่ามีคนใช้หลายสิบคน ถ้าใช้ชื่อคงจะจำ ไม่ได้ และแผ่นรหัสที่ติดบนหน้าอกของพวกเขาคือเลขบัตร ประจําตัวของพวกเขา

อายุของสิบเจ็ดและสิบแปดยังน้อย น่าจะประมาณ18-19ปี แบบนั้น พวกเขาสวมใส่ชุดเครื่องแบบแม่บ้าน หน้าตาดู อ่อนน้อมและสุภาพมากกับปาลีและไม่ว่าปาลีอยากจะทำ อะไร หรือจะกินอะไร พวกเขาก็จะมาบริการให้ทันที แต่พวก เขาตามติดปาลีทุกก้าว แม้ในตอนที่เธอเข้าห้องน้ำ ก็ยังยืน เฝ้าที่หน้าประตู

ปาลีดูหมดหนทาง แต่นี่คือความหวังดีของทวิติยา และ เธอไม่สามารถหนีได้

หลังจากที่อยู่ในห้องเป็นเวลาเกือบทั้งวัน ปาลีรู้สึกเบื่อ

มาก เธอจึงเดินออกไปที่สวนข้างนอก สิบเจ็ดและสิบแปดก็ รีบตามติดมาทันที ไม่ห่างสักก้าว
พระอาทิตย์ตก สวยงามอย่างไร้ที่ติ!

บนผืนหญ้าสีเขียวในสวน ปาลีเห็นชายชราและเด็กสาว ชายชรามีผมขาว นั่งอยู่บนรถเข็น เด็กสาวหน้าตาดี ยิ้มแย้ม แจ่มใสเหมือนดอกไม้ สวมชุดสีขาวกำลังไล่จับผีเสื้อ

ชายชรามองเด็กสาวที่กระโดดไปกระโดดมาอยู่ข้างหน้า เขาอย่างมีชีวิตชีวา รอยยิ้มดูอบอุ่น จากนั้นเขาก็กวักมือ เรียกเด็กสาว เด็กสาวหันกลับมาและวิ่งไปหาเขา ชายชรา หยิบผ้าเช็ดหน้าของเขาออกมาและเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ของเธอ การกระทำที่แสนนุ่มนวลนั้น

ราวกับว่าเธอเป็นคนที่เขารักที่สุด

“ชายชราคนนั้นเป็นใคร?

ปาลีถามสิบเจ็ดที่อยู่ข้างหลังเธอ

“ท่านเป็นคุณปู่อาวุโส ! ‘

สิบเจ็ดตอบด้วยความนับถือ

ปาลีได้ยินก็ร้องอ๋อเบาเบาขึ้นมา แท้จริงแล้วเป็นปู่ของดน

พล

ดนุพลมักจะพูดถึงบ่อยๆ คนที่เขาเคารพและนับถือมาก ที่สุดก็คือ ปู่ของเขา จิรเมธ
เนืองจากจิรเมธเป็นทหารผ่านศึกปฏิวัติกองทัพแดง เข้า สู่สนามรบจริง และเป็นฮีโร่ที่ผ่านปืนผ่านกระสุนจริง

จากนั้นปาลีก็ถามขึ้นมาด้วยความสงสัยอีกว่า “แล้วเด็ก สาวคนนั้นเป็นหลานของเขาใช่ไหม? ”

ปาลีไม่รู้ว่าจริงๆแล้วดนุพลมีพี่น้องกี่คนกันแน่ และคนที่ เธอเคยเจอก็มีแค่ภาสวรกับดาว หากลองมองอายุด้วยตา เปลา เธอคนนั้นก็อาจจะเป็นน้องสาวอีกคนของดนุพลได้

แต่เธอไม่คิดว่าทันทีที่พูดออกมาแบบนี้ ทำให้สิบเจ็ดและ สิบแปดเบะปาก

สิบแปดตอบกลับวา “ลูกสาวของตระกูลกันตพัฒน์มีแค่คน โตคนเดียว แต่ผู้หญิงคนที่คุณชี้ จริงๆแล้วเธอเป็นสาวรับ ใช้เหมือนกันกับพวกเรา เธอมีหน้าที่ดูแลชีวิตประจำวันของ คุณปู่ หมายเลข : สิบเก้า ”

ได้ยินดังนั้น ปาลีเหมือนอึ้งไปสักพัก

เด็กสาวคนนี้เป็นคนรับใช้?แต่ว่า เมื่อกี้พวกเขาดูสนิทสนม กันมาก ความอ่อนโยนแบบนั้น ถ้าไม่ใช่คู่กับหลาน นั่นก็เป็น คนรัก

คนรัก?

ปาลีเหมือนโดนช็อตอีกครั้ง
และไม่นานเธอก็ถามขึ้นมาอีกครั้งว่า “เป็นสาวรับใช้และ ทําไมถึงไม่ใส่ชุดแม่บ้าน? ”

กฎของตระกูลกันตพัฒน์นั้นเข้มงวดมาก คนรับใช้ทุกคน ทั้งชายและหญิงจำเป็นต้องแต่งชุดทำงาน

สิบเจ็ดตอบอย่างเหยีดหยามว่า “นั่นเป็นเพราะคุณปู่ให้ ความพิเศษกับเธอ ดังนั้นเธอเลยเป็นคนใช้คนเดียวที่ไม่ ต้องใส่ชุดทำงาน อีกทั้งโดยปกติ คุณปู่ก็มักจะให้ของกับ เธอ ซึ่งมันมากกว่าเงินเดือนของเราหลายปี

สิบแปดได้ยินสิบเจ็ดพูดด้วยอารมณ์เหยียดหยามนั้น จึง เตือนไปว่า “สิบเจ็ด ห้ามพูดอะไรมั่วๆลับหลังเจ้านาย กฎ ของคนรับใช้ เธอลืมแล้วหรอ? ”

สิบเจ็ดได้ยินดังนั้น ก็กระตุกทันที ก้มหัวลงและไม่กล้าพูด อะไรอีก

แต่ถึงอย่างนั้นปาลีก็ตกใจและเข้าใจผิดจากสิ่งที่เธอพูด ในประโยคนั้นไปแล้ว

และเมื่อมองไปที่ชายชรากับเด็กสาวที่กำลังมีความสุขนั้น ปาลีก็รู้สึกสับสน มันซับซ้อน ภายใต้ตระกูลที่ยิ่งใหญ่นั้น ยัง มีอีกกี่เรื่องน่าตกตะลึงที่ยังไม่มีใครรู้!