บทที่ 12

แคล คิดแค่ว่าชาร์ลีพูดเล่น ฉะนั้นเธอจึงไม่ได้จริงจังกับมันเลย เธอเดินออกไปและต่อสายไปยังคุณดอริส ยังทันที

ไม่นานดอริส รับสาย

เสียงที่แสนหวานและน่าฟังของดอริสตังก้องมาจากอีกด้าน หนึ่งของสาย “สวัสดีค่ะ คุณวิลสัน

“สวัสดีค่ะ คุณดอริส ยัง พอดีฉันมีเรื่องช่วยขอเหลือจากคุณนิด หน่อยค่ะ” แคลร์พูดอย่างเขินอาย

“โอ้ เรื่องอะไรเหรอคะ” ดอริสตอบ

แคลร์ซักซ้อมประโยคในหัวของเธออีกครั้งและหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนที่เธอจะพูดอย่างตั้งใจว่า

“ฉันขอทราบได้ไหมคะว่าท่านประธานจะว่างในคืนพรุ่งนี้ไหม คะ? พอดีครอบครัวของฉันจะจัดงานเลี้ยง ในวันพรุ่งนี้เพื่อ ประกาศความร่วมมืออย่างเป็นทางการกับเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป ฉัน จึงหวังว่าท่านประธานจะตอบรับคำเชิญของฉัน…”

มีความเงียบที่ปลายสายก่อนที่ดอริสจะพูดอีกครั้ง “คุณวิลสัน ดิฉันขอโทษนะคะ แต่ดิฉันไม่สามารถตัดสินใจแทนท่าน ประธานของฉันได้ แต่ฉันอาจจะลองถามเขาให้คุณก็ได้ค่ะแคลร์กล่าวด้วยความเคารพว่า “ขอบคุณมากเลยนะคะ และ ต้องขอโทษด้วยที่รบกวนค่ะ

หลังจากสิ้นสุดการโทรแคลร์ก็ถือโทรศัพท์ของเธออย่าง ประหม่า และคาดหวังว่าเธอจะโทร

กลับมา

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ โทรศัพท์ของชาร์ลีก็ดังขึ้น

ชาร์ลีผงะและต่อว่าตัวเองอย่างเงียบ ๆ ที่ลืมปิดเสียงโทรศัพท์ ต้องเป็นดอริสที่โทรมาขอความเห็นจากเขาเป็นแน่ … เขาแสร้งทำเป็นรับโทรศัพท์อย่างใจเย็นและพึมพำ “สวัสดี

ครับ?”

ตามที่คาดไว้ เสียงของคุณดอริสดังมาจากโทรศัพท์ “ท่าน ประธานเวดคะ ทางวิลสัน กรุ๊ป จะจัดงานเลี้ยง ในคืนวันพรุ่งนี้ ดิฉันอยากถามว่าคุณต้องการเข้าร่วมงานเลี้ยงไหมคะ?

ชาร์ลีรีบตอบว่า “โอ้เป็นอย่างนั้นเหรอ? โอเคได้ๆครับ … โอเค แค่นี้นะครับ บาย….

จากนั้นเขาก็วางสายอย่างรวดเร็วและพึมพำ “เดี๋ยวนี้พวกคอล เซนเตอร์ช่างน่ารำคาญจริง ๆ…
แคลร์ไม่ได้รู้สึกสงสัยแต่อย่างใด แต่ในไม่ช้าโทรศัพท์ของเธอ ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เสียงของคุณดอริสตังเข้ามาในหูของเธออีกครั้ง “สวัสดีค่าคุณ วิลสัน ท่านประธานของเราได้ตกลงรับคำเชิญของคุณ

เรียบร้อยแล้วนะคะ และเขาจะไปเจอคุณที่งานเลยค่ะ!

“อะไรนะคะ จริงเหรอคะ… เป็นข่าวดีมากเลยค่ะ… ขอบคุณ มากเลยนะคะสําหรับความช่วยเหลือของคุณ ฝากขอบคุณท่าน ประธานในนามของฉันด้วยนะคะ…” แคล พิมพ์ด้วยความไม่ เชื่อตามด้วยเสียงกรีดร้องอย่างตื่นเต้น เธอไม่คาดคิดว่าท่าน ประธานจะยอมมาจริง ๆ

เธอรีบหันไปหาคุณท่านวิลสันและพูดอย่างดีใจว่า “คุณยาย คะ! ท่านประธานเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปตกลงที่จะมางานเลี้ยงของเรา ค่ะ!”

“จริงเหรอ!?” คุณท่านวิลสันตื่นเต้นสุดๆ

เธอรีบหันไปสั่งสมาชิกในครอบครัวทันที “เร็วเข้า รีบเตรียม การที่จำเป็นเดี๋ยวนี้! จองโรงแรมที่หรูหราอลังการที่สุด สั่ง อาหารและเครื่องดื่มที่ดีที่สุด! มาต้อนรับท่านประธานของเอ็ม แกรนด์ กรุ๊ป กันดีกว่า!

“ต่อไปคือรีบติดต่อทุกบริษัทใหญ่ ๆ ในเมืองนี้และเชิญพวก เขามางานเลี้ยงของเรา! แจ้งให้พวกเขาทราบด้วยว่าท่านประธานของเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป จะมาร่วมงาน

จากนั้น ทั้งออฟฟิสก็ดูยุ่งมากเพราะทุกคนต่างก็รีบดำเนินการ และรีบโทรศัพท์หาแขกทุกคน!

ทุกคนต่างรีบติดต่อคู่ค้าทางธุรกิจและบุคคลสําคัญของ โอลรัส ฮิลล์ทุกคน

เรื่องนี้ดังระเบิดเหมือนระเบิดปรมาณูและในเมืองข่าวก็แพร่ กระจายราวกับไฟป่า!

ในพริบตาเดียวนั้น ทุกคนในโอลรัส ฮิลล์ ก็รู้เรื่องเกี่ยวกับงาน เลี้ยงของวิลสัน กรุ๊ป เป็นที่เรียบร้อย

ท่านประธานผู้ลึกลับของเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปจะมาปรากฏตัวใน

งานเลี้ยงของตระกูลวิลสัน ในคืนวันพรุ่งนี้

คุณท่านวิลสันตอบคำถามมากมายทางโทรศัพท์ด้วยรอยยิ้ม กว้างบนใบหน้าของเธอ

ตอนนี้เธอรู้สึกล่องลอยดีใจอย่างสุดขีด เพราะเธอรู้ว่าหลังจาก งานเลี้ยง ในวันพรุ่งนี้แล้วนั้น ตระกูลวิลสัลจะกลายเป็นตระกูลที่ โอลรัส ฮิลล์ ต้องการตัวมากที่สุดอย่างแน่นอน!

เธอหัวเราะคิกคักอย่างดีใจและพูดว่า “เอาล่ะเพียงพอแล้ว สำหรับวันนี้ไปพักผ่อนเพื่อเริ่มเตรียมงานเลี้ยง ในวันพรุ่งนี้!หลังจากการประชุมคุณท่านวิลสันกลับไปที่สํานักงานของเธอ

แฮโรลด์มองไปรอบ ๆ อย่างเคอะเขินและรีบเดินตามเธอไป

“คุณยายครับ คุณยายต้องการแต่งตั้งแคลร์เป็นกรรมการ บริษัทจริง ๆ เหรอครับ”

แฮโรลด์อดไม่ได้ที่จะพูดตรง ๆ เมื่อไม่มีใครอยู่ใกล้ ๆ บริเวณ

เลดี้วิลสันขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฉันสัญญากับ แคลร์แล้ว ทำไมฉันจะแต่งตั้งเธอไม่ได้

“คุณยาย คุณไม่สามารถแต่งตั้งให้เธอเป็นกรรมการบริษัทได้ นะ!”

ทำไมล่ะ? เธอได้รับสัญญาที่ดีเลิศขนาดนี้ การที่เธอช่วยเหลือ ครั้งนี้มีความสำคัญเป็นอย่างมาก และที่สำคัญเธอสมควรได้ รับมัน”

“ที่เธอสามารถคว้าสัญญาเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปได้ ก็เพราะว่าเป็น เดลล์ แห่งตระกูลโจนส์ช่วยเธอต่างหาก ผมได้ยินมาว่าเวน เดลล์ไปที่บ้านของเธอเมื่อวานนี้และหลังจากนั้นเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป ได้เซ็นสัญญากับเราในวันนี้ทันที ความบังเอิญนี้ไม่แปลก ไปหน่อยเหรอครับ? จากสิ่งที่ผมเห็น เธอต้องใช้เวลาทั้งคืนกับเวนเดล โจนส์แน่ ๆ !

ใบหน้าของเลดี้วิลสันค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีแห่งความเดือดดาล “นั้นเป็นเรื่องจริงเรอะ?”

แฮโรลด์พูดอย่างหนักแน่นต่อว่า “แน่นอนมันเป็นเรื่องจริง เมื่อคืนเวนเดลล์ไปหาแคลร์ คุณยายลองสืบดูสิครับ

จากนั้นเขาก็พูดต่อว่า “คุณยายฟังดี ๆ นะครับ แคลร์เป็นผู้ หญิงที่แต่งงานแล้ว หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผย โดยมีคนรู้ว่านี่คือวิธี ที่เราได้สัญญากับเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป แล้วพวกเขาจะคิดอย่างไร เกี่ยวกับตระกูลของเรา? พวกเขาจะคิดอย่างไรเกี่ยวกับคุณ ยาย”

คุณท่านวิลสันขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม หลังฟังคำโกหกของแฮโร

ลด์

เธอรู้ดีเกี่ยวกับความรู้สึกของเวนเดลล์ที่มีต่อแคลร์

ในช่วงวันเกิดของเธอ เวนเดลล์ก็ได้มอบจี้หยกมูลค่าสามถึงสี่ ล้านดอลลาร์ให้กับเธอ

นี้อาจสามารถอธิบายได้ว่าทำไมแคลร์จึงสามารถชนะสัญญา หกสิบล้านดอลลาร์ได้

เมื่อรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงทางความคิดของคุณท่านวิลสัน แฮโรลด์จึงกล่าวต่ออย่างรวดเร็วว่า “ ถ้าคุณยายแต่งตั้งผู้หญิงไร้ยางอายคนนี้เป็นกรรมการบริษัทของเรา ชื่อเสียงของเราจะ ต้องมัวหมองแน่ ๆ ! ในช่วงเวลาเช่นนี้คุณต้องแต่งตั้งบุคคลอื่น เป็นกรรมการและให้เครดิตแก่บุคคลนั้นด้วย ทางเลือกที่ดีที่สุด คือควรเป็นผู้ชาย ซึ่งเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงการ นินทา!”

คุณท่านวิลสันพยักหน้าเล็กน้อยครุ่นคิดตามคำแนะนำของเขา

เธอเชื่อ 80% ของคําโกหกของแฮโรลด์

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์แล้วเธอควรเลือกตัวแทนคนอื่น เป็นกรรมการเพื่อกำจัดข่าวลือและข่าวซุบซิบนินทา หากสื่อรู้ว่าแคลร์ชนะสัญญานี้ได้เนื่องจากความสัมพันธ์ส่วนตัว

ของเธอกับเวนเดลล์ทำให้เธอได้เป็นกรรมการคนใหม่

ยิ่งไปกว่านั้นหญิงชราก็มีความลำเอียงเช่นกัน

จริง ๆ แล้วเธอไม่ชอบแคลร์เอาเสียเลย นอกจากนี้เธอยังเป็น ผู้หญิงหัวโบราณที่มีความคิดแบบแปลก ๆ เธอไม่ชอบความ คิดของแคลร์ที่พยายามเพิ่มอิทธิพลและอำนาจในตระกูลวิลสัน

เธอต้องหยุดการขยายอำนาจภายในครอบครัวเพื่อรักษา

ทรัพย์สินของตระกูลวิลสันเธอตัดสินใจอย่างเงียบ ๆ ในขณะที่ความคิดของเธอวิ่งพล่าน

เธอมองไปที่แฮโรลด์และพูดอย่างเย็นซาว่า “แฮโรลด์จากนี้ไป เธอต้องฟังฉัน ทําในสิ่งที่ฉันบอกให้ทำ และอย่าทำในสิ่งที่ฉัน ไม่ได้บอกให้ทํา เข้าใจไหม

แฮโรลด์ยืนตัวตรงและกล่าวแสดงด้วยความเชื่อฟังว่า “ไม่ ต้องห่วงครับคุณยาย ผมจะทำตามคำสั่งของคุณยายเหมือน คนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ ผมจะไปทุกที่ที่คุณยาย ผมจะทำทุกอย่างที่ คุณพูด!”

“ตกลง” คุณท่านวิลสันพยักหน้าและพูดต่อ ในงานเลี้ยงวัน พรุ่งนี้ฉันจะประกาศว่าเธอคือกรรมการคนใหม่และจะเป็นผู้ ดูแลโครงการกับเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป อย่างเต็มตัว แต่จำไว้ว่าเธอ ต้องเชื่อฟังและซื่อสัตย์ ฉันสามารถอุ้มเธอขึ้นมาได้ แต่ฉันก็ ทำให้เธอล้มลงได้อีกด้วย!

แฮโรลด์ร้องเสียงหลงอย่างยินดีและพูดว่า “ไม่ต้องห่วงครับ คุณยาย! ผมจะเป็นเด็กดี