บทที่ 16
หลังจากผ่านไปมากกว่า ครึ่งชั่วโมง เกือบทุก ๆ คนได้ มอบของขวัญ ให้หญิงชราแล้ว แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกชิ้นที่มี ราคาแพง แต่พวกมันก็ไม่ได้มีราคาถูกเลยเช่นกัน ไม่มี ชิ้นไหนที่ราคาต่ำกว่า 200,000 เหรียญ
และมันก็เหมาะสมที่จะกล่าวว่าของขวัญของเอลซ่านั้น เป็นของที่น่าจดจํา
มันคือกำไลหยกคู่หนึ่ง คุณภาพของมันเรียกได้ว่าไร้ที่ติ ความงามของมันเกินกว่าจะพรรณนา
หลังจากเห็นมัน คุณย่าลินดันก็ชอบมันมาก เธอกล่าวช มเอลซ่าไม่หยุดปาก หลังจากรับกําไลหยกมา คุณย่าลิน ดันก็กล่าวกับทุกคน “อย่างไรก็ตาม เอลซ่าก็เป็นคนที่ อายุมาก ที่สุดในบรรดาเด็กรุ่นใหม่ของตระกูลลินดัน และเธอก็เอาใจใส่มาก เธอยังไม่มีแฟนหนุ่ม เพราะ ฉะนั้น หากใครที่คิดไว้ว่าจะแต่งงาน เชิญเป็นแขกของ ดิฉันได้เลย แน่นอนใครคนนั้นต้องไม่หัวแข็งและดื้อรั้น ยังไงก็ตาม หากใครต้องการเป็นสามีของเธอ คุณต้องมี คุณสมบัติของสามีที่ดีพร้อมเสียก่อน”
ผิวขาวผ่องของเอลซ่า พลันเปลี่ยน เป็น สีแดงหลังจาก ได้ยินคำพูดของหญิงชรา แขกหลาย ๆ ท่าน รู้สึกว่าตน ถูกล่อลวงแล้วเรียบร้อย
เอลซ่านั้นงดงาม และครอบครองฐานะในตระกูลลินดันสูง เธอแทบจะอยู่ในระดับของเทพธิดาเลยทีเดียว
ในตอนนั้น เอลซ่านั่งข้างแดร์ริล เพราะที่นั่งในงานวัน เกิดนั้นถูกจัดเรียงตามลำดับชั้น ต้องบอกเลยว่าแดร์ริ ลนั้นโชคดีมากที่ได้นั่งโดยมีหญิงงามขนาบข้าง ลิลี่นั้น นั่งทางขวาของเขา และเอลซ่านั้นนั่งอยู่ทางซ้าย
แดร์ริลนั้นพยักหน้ากับตัวเองเมื่อเห็นเอลซ่ามอบกำไล เป็นของขวัญก่อนหน้านี้
“กำไลนั่นน่าสนใจ” แดร์ริลนั้นพึมพำกับตัวเขาเอง หยกจักรพรรดิเขียวเหมันต์ ของดีนี่”
หยกจักรพรรดิ เขียว เหมันต์ นั้น เป็น เรียก ของหยก เขียวที่หายากและงดงาม มันถูกธรรมชาติสร้างมาให้มี คุณภาพ เยี่ยมที่สุด มีความ โปร่งแสง สูง มีเนื้อที่ เรียบ เนียน สัมผัส ที่ละเอียดอ่อน และมีความน่าดึงดูดอย่าง โดดเด่น กำไลคู่นี้ไม่มี ทางมีราคาต่ำกว่า 400,000 เหรียญแน่นอน 1
เอลซ่านั่งอยู่ข้าง ๆ แดร์ริลในขณะที่เขาพึมพำ คิ้วของ เธอขมวดลงและเธอต้องหันไปมองเขาอย่างช่วยไม่ได้
เธอและแดร์ริลเป็นคนที่อยู่คนละโลก ในขณะที่เธอเป็น เทพธิดา ที่ใคร ๆ ก็ยกย่อง ส่วนเขาก็เป็นลูกเขยจน ๆ ที่ แต่งเข้าบ้านภรรยา เธอเพิ่งจะนึกได้ว่าเธอไม่เคยคุยกับ เขาเลยตั้งแต่ ที่เขา ‘แต่งงาน ‘ เข้ามาในตระกูลลินดัน
ในจุดนั้นเอง ยังไงก็ตาม เอลซ่าช่วยไม่ได้ที่จะต้องถาม อย่างสงสัย “นายรู้ว่ามันคือหยกจักรพรรดิเขียวเหมันต์?”
เอลซ่าประหลาดใจมาก ไม่มีใครในตระกูลลินดันคาด คิดมาก่อนว่าแดร์ริลจะรู้จักกำไลหยกเขียวและต้น กำเนิดของมัน
เขาพยักหน้าแล้วถาม “คุณจ่ายไปเท่าไหร่สำหรับกำไล นั่น?”
”หกแสน” เอลซ่าตอบ
แดร์ริลส่ายหัว “มันแพงเกินไป ราคาสูงที่สุดของมันคือ 400,000 เหรียญเท่านั้น”
“ทำไม?”
ความ สงสัย ของเอลซ่า พลัน ถูกกระตุ้น ขึ้น กำไล นี้ ถูก ขาย โดยเพื่อน สนิทของเธอ ผู้ซึ่งกล่าวว่า เขาขายใน ราคาที่ไม่ได้กำไรเลยสักนิด
แดร์ริลอธิบายด้วยเสียงเบาๆ “มันมีหลายปัจจัยที่ใช้ใน การพิจารณาเพื่อประเมินคุณภาพของหยกจักรพรรดิ : ความบริสุทธิ์ , สี, พื้นผิว และความสม่ำเสมอ ของชิ้น หยก กำไลของคุณผ่านนั้นเงื่อนไขสามข้อแรก แต่ ปัญหาอยู่ที่ความสม่ำเสมอของมัน สีของมันกระจายตัว ไม่เท่ากัน ราคาในตลาดของมันควรอยู่ที่สี่แสนห้าหมื่น ถ้าคุณซื้อมันมาจากคนรู้จัก งั้นมันก็ควรถูกขายที่ราคาสี่ แสนถึงจะเหมาะที่สุด ถ้ามันเกินราคานี้ คน ๆ นั้นกำลังท ำกำไรกับคุณ”
เอลซ่าจ้องไปที่แดร์ริลตาไม่กะพริบ!แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญยังไม่กล้าจะสรุปข้อสรุปออกมาแบบนี้ เลย!
แดร์ริลที่เป็นเพียงแค่ไอ้ขี้แพ้ในสายตาของคนอื่น ทำไม เขาถึงมีความรู้พวกนี้ด้วย?
“คุณย่าลินดัน นี่ของขวัญของผมครับ! อายุยังไม่ถึงยี่สิบดีเดินออกมา ” ชายหนุ่มที่
ชายหนุ่มคนนี้คือ หลานคนโตของตระกูล ไวท์ ชื่อของ เขาคือ ซาคารี ไวท์
เมื่อเขาเปิดกล่องของขวัญ แขกแทบทั้งหมดถึงกับตะลึง กับสิ่งที่อยู่ด้านในกล่อง
มันคือเช็ค!
1,314,520!
แม้ว่า มันจะเป็นการใช้ตัวเลข เล่นคำ พ้องเสียง ในภาษ จีน ของคำว่า ‘ฉันจะรักคุณไปตลอดชีวิต’ แต่ของขวัญ ของเขาก็นับว่าแปลกใหม่ โดยเฉพาะเมื่อมันมีค่า มากกว่าหนึ่งล้าน!
“คุณย่า ผมต้องการ จะขอเอลซ่าแต่งงาน ในวันนี้ ผม ชื่นชมเธอมานานมากแล้วครับ” ซาคารีกล่าวอย่าง ชัดเจน
ฮือฮา! ความสนใจของทุกคนพลันมาบรรจบกันที่เอลซ่า ทันที!ในตอนนั้น เธอกำลังอยู่ระหว่างการพูดคุยกับแดร์ริลใน เรื่องหยกเขียว และทั้งสองก็นั่งอยู่ข้าง ๆ กัน
ซาคารีถึงกับทนไม่ได้ เขาขอเอลซ่าแต่งงานแต่เธอกลับ คุยกับแดร์ริลด้วยความสนใจเต็มที่ มันคงไม่เป็นไร ถ้า เธอคุยกับคนอื่น แต่แดร์ริลนั้นเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นไอ้ขี้ แพ้!
“ออกไปให้พ้นจากเอลซ่า!” ซาคารีที่กำลังโกรธชี้ไปที่ แดร์ริลและตะโกนออกมา
แดร์ริลตอบสนองด้วยรอยยิ้มจาง ๆ ก่อนที่เขาจะได้พูด เอลซ่าก็ยืนขึ้น “คุณย่า หนูต้องการเวลาคิดสำหรับการ ขอแต่งงาน”
มีคนอยู่ที่นี่มากเกินไป เอลซ่าไม่กล้าที่จะปฏิเสธซาคา รีตรง ๆ แม้ว่า เขาจะฉลาดและมีความสามารถ ในด้าน ธุรกิจที่ยอดเยี่ยม แต่เขาเป็นพวกจิตใจคับแคบ ซึ่งไม่ใช่ คนแบบที่เธอชอบ
หญิงชราเข้าใจ เธอ ในทันที และกล่าวออกมาด้วยรอย ยิ้ม “ครอบครัว ของเราทั้งสองจะหารือ ในเรื่อง การขอ แต่งงานของเธอหลังจากงานเลี้ยงนี้จบลง
ราคา จ้องมองไปที่แดร์ริลด้วยสายตาแดงก่ำ
มันคือรักแรกพบในตอนที่ซาคารีพบเอลซ่าครั้งแรก
เธอเป็นหญิงสาวที่รักสันโดษและเป็นการยากที่เพศตรง ข้าม จะสามารถ พูด คุยกับเธอได้ มันจึงเป็น เรื่อง ที่ ไม่แปลกเลยที่ซาคารีจะโกรธเมื่อเห็นเธอพูดคุยกับแดร์รี่ ลด้วยความสุข
“คุณย่า แอชตันมาที่นี่ครับ!” ใครบางคนพูดขึ้น
ทุกคนมองไปที่ประตู
เขาสวมสูทและเสยผมไปด้านหลัง แอชตันดูเต็มเปี่ยมไ ปด้วยพลังงาน เขาถือกล่องยาว ๆ ในมือและเดินตรงเข้า มาอย่างรวดเร็ว
“แอชตัน” หญิงชราทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม
มีข่าวลือหนาหูว่าแอชตันเตรียม ของขวัญสุดพิเศษ ไว้ และต้องการจะขอลิลี่แต่งงาน
ทุกคนจ้องมองกล่องของเขาตาไม่กะพริบ ความสงสัย ของพวกเขา ถูกกระตุ้น ขึ้นมาสักพักแล้ว ว่ากันว่าของ ขวัญนี้จะทำให้คุณย่าลินดันสนใจมันมาก เพราะฉะนั้น คําถามก็คือ มันคือของขวัญอะไร ทำไมเขาถึงได้มั่นใจ
กับมันนัก?
แอชตัน ก้มหัวเล็กน้อย เขาดูมีเสน่ห์ และสง่าราศี แต่ ความจริงของเรื่อง ซึ่งมีเพียงเขาที่รู้ ก็คือเขามาถึงสุด ปลายทางของถนนแล้ว ตระกูล ดาร์บี้ ตัดออกจาก ดาร์บี้ตัดเขาออกจาก สารบบและไล่เขาออกจากบริษัท
เขาได้ใช้เงินทุนทุกอย่างที่มีในการซื้อสูทดี ๆ เพื่อเข้า ร่วมงานเลี้ยงวันเกิด เขาต้องทำสำเร็จ เท่านั้น ในวันนี้!
“คุณย่าครับ ผมมีบางอย่างจะพูดและผมจะพูดมันออกมาตรง ๆ” แอชตันเริ่มต้นอย่างช้า ๆ “ผมตกหลุมรักลิลี่ ตั้งแต่แรกเห็น แต่เธอแต่งงานกับไอ้ขี้แพ้! แม้จะผ่านไป สามปีของการแต่งงาน เมืองตงไห่ก็ยังคงทำเหมือนการ แต่งงานนี้เหมือนเรื่องตลก! เธอทนมาพอแล้ว และผมก็ ไม่ต้องการให้เธอทรมานกับมันอีกต่อไป! ไม่ว่าจะเกิด อะไรขึ้น ในวันนี้ ผมต้องประกาศ ความคิดนี้ออกไป”
แอชตันหายใจเข้าเต็มปอด “ผมต้องการแต่งงานกับลิลี่! 11
โว้ว!
ฝูงชนพลันเดือดพล่าน ไปด้วยการพูดคุยประเด็น ร้อน ทันทีที่เขาพูดจบ!
นี่มันไม่ตรงไปหน่อยเหรอ? เขาไม่แม้แต่จะแสดงความ เคารพต่อตัวแดริลแม้แต่น้อย!
แต่จะว่าไป ทำไมถึงต้องให้เกียรติขยะแบบแดริ ลด้วย? ไม่มีใครกลัวที่จะคุกคามเขาอยู่แล้ว
“ไม่กี่ปีที่ผ่านมา คนที่ผมคิดถึงมาตลอดคือหนูน้อยลิลี่ ” แอชตันกล่าวต่อ “ผมต้องการมอบทุกอย่างที่มีให้เธอ หลายปีแล้ว ผมสะสมเงิน ได้แค่สามสิบ ล้านด้วยความ พยายามทั้งหมดที่ผมมี มันเป็นเพราะความรักที่ผมมีให้ หนูน้อยลิลี่ ผมจึงขายบริษัท และซื้อ คำสรรเสริญ จาก คริสตัลให้เธอ!!
อะไรนะ?!
ด้วยความตกตะลึง ทุกคนพลันก้มลงไปมองที่เท้าของลิรองเท้า ส้นสูงอันสูงส่ง และสง่างามพลันกลายเป็นเป้า สายตาของทุกคน! ความสมบูรณ์แบบและความสง่างาม พุ่งเข้าตาของพวกเขาทันที! ความงามของมันไม่มี ใคร เทียบได้และมันก็เป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุดสําหรับสตรีทุก คน!
‘ค่าสรรเสริญจากคริสตัลนี้มีราคาถึงสามสิบล้าน น่าทึ่ง จริง ๆ…”
“ใช่ มันมีเพียงแค่เก้าสิบเก้าคู่ในโลก เธอไม่มีทางซื้อมัน ได้ถ้ามีเพียงแค่เงิน เธอต้องมีเส้นสายด้วย”
“ฉันอิจฉาจังเลย! ถ้าฉันมีส้นสูงคู่นั้น ฉันคงใส่มันเข้า นอนด้วย…”
เหล่า สตรีเริ่ม พูดคุยกันเรื่อง คำสรรเสริญ จากคริสตัล หญิงสาวคนใดที่บอกว่าตัวเองไม่อิจฉาคงต้องโกหกคำโ ตแน่ ๆ!
ในตอนนั้นเอง สาว ๆ รอบตัวแอชตันพลันจ้องเขาด้วย สายตาเป็นประกาย
ซาแมนธาและเวนท์เวิร์ธพยักหน้าซ้ำไปซ้ำมา พวกเขามี ท่าทีพอใจเมื่อมองไปที่แอชตัน
แดร์ ริล ถึงกับขมวดคิ้วทันที ไอ้เวรแอชตัน นั่นเป็นบ้า อะไร? เขาต้องหน้าหนาหน้าทนขนาดไหนถึงกล้าบอก ว่าเขาเป็นคนที่ซื้อรองเท้านั่น นี่เขาบ้าไปแล้วรึไง?ในตอนนั้นเอง แอชตันพลันก้มหัวลงอีกครั้ง “ในเมื่อวัน นี้คือวันเกิดของคุณ คุณย่าครับ มันคงเป็นเรื่องที่ถูกต้อง ถ้าผมจะมอบของกำนัลให้คุณหลังจากขอแต่งงาน นี่คือ ของขวัญของผมครับ!”
แอชตันเปิดกล่องออกมาเมื่อเขาประกาศจบ
ว้าว!
พริบตาเดียว ทุกคนพลันฮือฮาด้วยความตกใจ!
“นี่…นี่มัน…”
ทุกคนพูดไม่ออก! แม้แต่หญิงชรายังยืนขึ้นโดยไม่รู้ตัว และเดินเข้าไปหาแอชตัน!
มันคือม้วนกระดาษในกล่อง!
แอชตันคลี่ม้วนกระดาษออกและกล่าวด้วยความภูมิใจ “ม้วนกระดาษนี้คืองานเขียนอักษรวิจิตรของวัง ซีจือ ผม ซื้อมันมาในราคาสูงหลังจากขอร้อง เพื่อน ผมทราบว่า คุณย่าชอบวัตถุโบราณ ผมจึงนำม้วนงานเขียนนี้มาให้ เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความเคารพสูงสุด”
อะไรนะ?!
แดริลพลันยืนขึ้นจากเก้าอี้เช่นกัน
งานอักษรวิจิตรของวัง ซีจือ?
ของขวัญจากแซมสันและพวกก็เป็นงานอักษรวิจิตรแบบเดียวกันเป๊ะ ใช่ไหม?
มันแน่นอนอยู่แล้วว่าแซมสัน, เวย์น, และคนที่เหลือนั้น ไม่กล้าที่จะให้ของปลอมกับเขาอยู่แล้ว! ดังนั้น ของจริง จึงอยู่ในการครอบครองของเขา ส่วนอันนั้น…
“นี่…นี่…ฉันไม่ได้ตาฝาดอยู่ ใช่ไหม?” หัวหน้า ตระกูล ไวท์ โคล้ด ไวท์ เขารีบเดินออกมาด้วยปากที่อ้าค้างของ เขา!
ในฐานะของหัวหน้าตระกูล ไวท์ โคล้ดนั้นสามารถเรียก ได้ว่าเป็นผู้มีความรู้มาก แม้ว่าตอนนี้หัวใจของเขาจะเต้น โครมครามอยู่ก็ตาม! มันคืองานเขียนของวัง ซีจือ ปราญช์ แห่ง งานเขียน อักษร! ผลงานประพันธ์ นี้อย่าง น้อยก็มีมูลค่าไม่ต่ำกว่า 20 ล้าน!
เคล็ดลับ: คุณสามารถใช้แป้นคีย์บอร์ดซ้ายขวา A และ D เพื่อเรียกดูระหว่างบทต่างๆ