บทที่ 15

เธอสวมชุดเดรสเข้ารูป เอลซ่ายืนอยู่ที่หน้าทางเข้า บริษัทแพลทินัม ไม่เพียงแค่เสน่ห์ดึงดูดของเธอ แต่ปาป ารัสซีจํานวนมากก็ถ่ายรูปของเธอเพราะคิดว่าเธอเป็น ดาราเด่นคนใหม่เช่นกัน

แม้แต่พนักงานรักษาความปลอดภัยเองก็ยังคิดว่าเอลซ่า เป็นดาราและเตือนกันไม่ให้ใครไปหยุดเธอ เธอเดินตรง ขึ้นไปยังห้องทำงานของประธาน จนได้พบกับเพิร์ล ที่ เดินออกมาในขณะที่เธอกำลังจะเคาะประตูและเข้าไป

เพิร์ลกำลังจะไปใหม่ให้แคร์ริลในตอนนั้น ในตอน ที่เธอเปิดประตูแล้วแล้วพบเอลซ่า เธอก็ไล่เอลซ่าออกไ ปนอกตึกทันทีหลังจากรู้ว่าเธอถูกส่งมาจากตระกูลลิน

ดัน

มีใครไม่รู้ว่าเอลซ่าเป็นใครด้วยหรืออย่างไร ? เธอเป็น หญิงงามที่มีชื่อเสียงในเมืองตงไห่ มีคนมากมายตามจีบ เธอ และเธอก็ปฏิเสธพวกเขาทั้งหมด ยังไงก็ตาม ในวัน นั้น เธอได้รับรู้ประสบการณ์ ของการถูกปฏิเสธเองบ้าง เป็นครั้งแรก และเธอรู้สึกว่ามันน่าหงุดหงิด มากทีเดียว

หญิง ชรา ยิ่งกว่า เป็นกังวล เมื่อเธอได้รับรู้สิ่งที่เกิดขึ้น

วันต่อมา ที่คฤหาสน์ตระกูลลินดันมันเป็นวันเกิดของคุณย่าลินดัน ทั้งคฤหาสน์เต็มไปด้วย ชีวิตชีวา

สมาชิกตระกูลทุกคนรีบกลับมาทันที และข่าวคุณย่าลิน ดันอายุครบ 70 ปีก็กระจายไปทั่วเมืองตงไห่

มันเป็นเรื่องปกติอยู่แล้วที่จะต้องเชิญคนมากมายมางาน วันเกิดครบ 70 ปี ของเธอ แม้ว่า ตระกูลลินดันจะเป็น ตระกูลระดับรอง มันก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่ถูกเชิญม างานเลี้ยงวันเกิด

รถจอดยาวเป็นทิวแถวที่ด้านนอกคฤหาสน์ ตระกูลลิน ดัน

เบื้องหน้าของรถ Land Rover ลิลี่และซาแมนธากำลัง ยืนอยู่ พวกเธอดูใจร้อนในขณะที่ดูนาฬิกาไปด้วย

ไม่นานนัก พวกเธอก้เห็นรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าขับมาช้า ๆ หลังจากรถหยุด แดร์ริลก็รีบวิ่งเข้ามาทันที

‘จราจรติดขัด มันเป็นเพราะ รถติดน่ะครับ ” แดร์ริล อธิบายอย่างเหนื่อยหอบ

‘บัดซบ!’ เพิร์ล ควรจะต้องขับรถมาส่งเขาที่นี่ แต่การ จราจรนั้นแออัดมาก! หลังจากที่ต้องติดอยู่แถวไฮเวย์ นานเป็นชั่วโมง ๆ เขาจึงรีบนํามอเตอร์ไซค์ ออกมาจาก หลังรถ แล้วขี่มันมาที่งานเลี้ยงซึ่งกำลังจะเริ่มขึ้น

แล้วก็อย่างที่เคยเป็นมา ลินดันนั้นเป็นตระกูลที่ดัง แขก จํานวนมากพลันมองมาที่เขาและหัวเราะเมื่อเห็นเขาขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ามา

“ดูนั่นสิ นั่นมันแดร์ริลไม่ใช่เหรอ? ลูกเขยที่แต่งเข้าตระ กูลลินดันไง”

ใช่เลย มันคือเขาล่ะ! ฮ่าฮ่า!”

“กระจอกชะมัด เขาโชคดีมากที่ได้แต่งงานกับสาวงาม อย่างลิลี่ !!!

“ฮ่าฮ่า นายไม่รู้อะไร ฉันได้ยินว่าเด็กนั่นต้องนอนบน พื้น ถึงเขาจะอยู่กับลิลี่มาแล้วถึงสามปี ฮ่าฮ่า!!

คนหนุ่มสาวในตระกูลไวท์จำนวนมากเริ่มจับกลุ่มพูดคุย กัน ตระกูล ไวท์และลินดันนั้นเป็นมิตรสหายที่ดีกันมา หลายรุ่น พวกเขาเกี่ยวพันกันจากการแต่งงานหลายต่อ หลายคู่ ดังนั้นพวกเขาจึงมีความรู้ในเรื่องของตระกูลลิน ดันอย่างมาก

ลิลี่รู้สึกอับอายเล็กน้อยหลังจากได้ยิน การพูดคุยกัน เธอกล่าวกับแดรีริล “นายช่วยจอดมอเตอร์ไซค์ ให้มัน ไกลกว่านี้หน่อยได้ไหมครั้งหน้า? นายไม่เห็นเหรอว่ามี แขกเยอะขนาดไหนที่นี่?”

“โอ้”

แดริลพยักหน้าอย่างไม่สะทกสะท้าน ซาแมนธาโมโหในทัศนคติของเขามาก มันเป็นวัน สำคัญ ทำไมเขาถึงยังใส่ชุดตาม ตลาดแบบนั้น? เขา ไม่มียางอายเลยหรือไง?”นาย เตรียม ของขวัญ ให้คุณย่ารึยัง?” ลิลี่กล่าว ถาม เสียงเบา

“เรียบร้อย ครับ ” แดร์ริลหัวเราะ แล้วหยิบกล่องไม้ที่ดู

โทรมออกมา

“นาย!” ลิลี่กระทืบเท้า เมื่อเห็นกล่อง “นี่มันของขวัญ แบบไหนกัน? นี่มันวันเกิดปีที่เจ็ดสิบของคุณย่า นายจะ ให้ขยะเป็นของขวัญเธอไม่ได้!”

“มันไม่ใช่ขยะนะ” แดร์ริลตอบสนองสั้นๆ

ไม่ใช่ขยะ? กล่องนี่มันพังแล้วด้วยซ้ำ ซาแมนธาทนไม่ ไหวอีกต่อไป เธอชี้ไปที่แคร์ริลแล้วสาปแช่งเขา แต่ก็ถูก ขัดจังหวะจากเสียงใครบางคนก่อน

“เรียกลูกหลานของตระกูลลินดันทุกคน ไปอวยพรวัน เกิดให้คุณย่า!”

หลังจากคนนั้นกล่าวจบ คนของตระกูลลินดันนับร้อยก็ เดินกรูกันเข้าไปในคฤหาสน์

ซาแมนธามองไปที่แดร์ริล เธอห้ามความต้องการจะดุด่า เขาแล้วรีบเข้าไป

ในตอนนั้น แขกทุกคนก็นั่งอยู่ในคฤหาสน์เรียบร้อยแล้ว

หญิงชรานั้นสวมชุดที่ใช้ในงานมงคล เธอนั่งอยุ่ในที่นั่ง หลักและดูร่าเริงมาก

“ประธาน โซห์น จากสกายบรูค กรุ๊ป โปรดมาด้านหน้าและอวยพรวันเกิด !” พิธีกร ถือ ไมโครโฟน แล้วกล่าว

ชายวันกลางคนเดินออกมา เขาคืออัลเบิร์ต โซห์น เขามี ทรัพย์สิน มากกว่าร้อยล้าน และมีความสัมพันธ์ที่ดีมาก กับหญิงชรา

ข้างกายเขามีเลขาสาวติดตามมาด้วย เธอถือกล่องใบ ใหญ่ไว้ในมือ

“ฮ่าฮ่า ผมขออวยพรวันเกิดให้ท่านมีชีวิตยืนยาวคุณย่า ลินดัน!’ อัลเบิร์ตหัวเราะแล้วเปิดกล่อง

เสียงพูดคุยฮือฮาดังขึ้นจากรอบ ๆ !

มันคือเครื่องสังคโลกจากสมัยราชวงศ์ชิง!

เครื่อง สังคโลก หรือรู้กันในชื่อ เครื่องสังคโลกลงยา มี ประวัติศาสตร์ที่สูงส่ง แจกันที่อยู่ตรงหน้าเธอดูเหมือนจ ะมาจากสมัยจักรพรรดิเฉียนหลง จากการมองแวบแรก มันดูเหมือนของชึ้น ยอดที่มีมูลค่า ไม่ต่ำกว่า หนึ่งล้าน อย่างแน่นอน!

เป็นความเคารพ ที่น่าตกใจ! ของขวัญวันเกิดราคาล้าน ดอลลาร์!

“เอาล่ะ เอาล่ะ ท่านประธาน โซห์น เชิญนั่งก่อน คุณไม่ ต้องจ่ายเงินมากขนาดนี้ก็ได้ครั้งหน้า ใจฉันจะจำคุณไว้ เสมอ ขอบคุณมาก ท่านประธานโซห์น!” หญิงชราดีใจ มากจนพยักหน้าซ้ำไปมาและไม่สามารถหุบยิ้มได้

อย่างที่ทุกคนรู้กันดี คุณย่า ลินดันนั่น โปรดปราน ของโบราณ และเธอชอบขอขวัญชิ้นนี้มาก

และนั่นทำให้ ของขวัญ ต่อ ๆ มาดูธรรมดา ไปเลย เมื่อ เทียบกับมัน

มันเป็นแบบนั้นจนกระทั่งวิลเลียมปรากฏตัวขึ้น ทําให้ทุก คนสนใจที่เขากันหมด

ทุกคนได้ยินมาว่าวิลเลียมจะนำของขวัญที่ทำให้คุณย่า ลินดันต้องจดจํามา ยังไก็ตาม เขาเป็นคนโปรดของเธอ!

วิลเลียม ถือ กล่อง อยู่ เขาเสยผมก่อนที่จะเดินไปตรง กลางแล้วก้มหัวให้คุณย่าลินดัน

“คุณย่า ผม วิลเลียม ลินดัน ขอให้คุณย่า มีชีวิต ที่รุ่ง เรื่องและยาวนาน!” วิลเลียมแสยะยิ้ม

ไม่มีใครสนในสิ่งที่เขาพูด ความสนใจเดียวของพวกเขา คือกล่องในมือของชายหนุ่มต่างหาก

กล่องนั้น ไม่ได้ใหญ่นัก แต่มันเป็นสีเขียว ล้วน และถูก สร้างจากหยกคุณภาพสูง

หรูหรามาก! กล่องของขวัญที่ถูกสร้างจากหยกทั้งชิ้น!

วิลเลียมจ่ายค่ากล่าวอันยาวเหยียดออกมาก่อนที่เขาจะ เข้าเรื่อง จากนั้นเขาก็ได้ดีดนิ้ว

ฉับพลันไฟที่เคยสว่างไสว ในห้องก็พลันมืดลง ผ้าม่านใ นห้องก็ถูกเลื่อน ปิดลง ทำให้ทั้งห้องตกอยู่ในความมืด สนิทฝูงชนพลันสับสนเมื่อวิลเลียมกล่าว “อย่าตื่นตระหนก ของขวัญสำหรับคุณย่าจากผมจำเป็นต้องดับไฟลงเสีย ก่อน”

เมื่อเขากล่าวจบ เขาก็เปิดกล่องหยกนั้นออก ทําให้ทั้ง ห้องฮือฮาด้วยความชื่นชม!

ในกล่อง หยกนั้น คือ ไข่มุก ขนาด เท่า กำปั้น ที่เรือง แสง ท่ามกลางความมืด! เมื่อ ไข่มุก เรืองแสงปรากฏออกมา มันไม่ได้สว่างมากนักในตอนกลาวัน แต่มันก็ยังมีความ สว่างเท่าแสงของเทียนแปดถึงเก้าเล่ม

ไข่มุกที่เรืองแสงในความมืดนั้นราคาเท่าไหร่กัน?

มันต้องมากกว่าสองล้านอย่างแน่นอน!

“โอเค โอเค โอเค!” หญิงชราหัวเราะ “วิลเลี่ยม ย่าไม่ ได้ตามใจหลานเสียเปล่าจริง ๆ !!

ทุกคนพลันปรบมือพร้อมกัน ไม่มีอะไรจะงดงามไปกว่า ของขวัญของเขาแล้ว

ช่างเป็นไข่มุกเรืองแสงที่ใหญ่และหาได้ยากยิ่งในเมืองต งไห่!

ที่ทาง เชื่อม แดริลหัวเราะ ออกมาเสียงดัง โดย ไม่ได้ ตั้งใจ

‘ฮ่าฮ่า นี่วิลเลียมพยายามจะเป็นตลกรึไง?’ แม้คนอื่นนั้น จะตาไม่ถึง แต่แดร์ริลนั้นดูออกว่าไข่มุกเรืองแสงนั่นมี มูลค่าไม่ถึง 10,000 เหรียญด้วยซ้ำ มันเป็นมุกสังเคราะห์แน่นอน

มีสมบัติโบราณที่เขาไม่เคยเห็นสมัยที่เติบโตในตระกูล ดาร์บี้ด้วยหรือ ? ในห้องทำงานของผู้จัดการทั่วไป ของ บริษัท ของ ครอบครัว เขาก็มีไข่มุก เรือง แสง ขนาด เท่า กําปั้นเช่นกัน

ไข่มุกนั่นราคามากกว่าสองล้าน แม้ว่าราคามันจะไม่ได้ มาก แต่แค่เงินอย่างเดียวนั้นซื้อมันไม่ได้

ไข่มุก เรือง แสง นั้น ถือว่า เป็น สิ่ง ที่ไม่สามารถ ประเมิน ราคาได้ ในยุคโบราณ มีเพียงจักรพรรดิและจักรพรรดินี เท่านั้นที่สามารถถือครองไข่มุกแบบนี้

เมื่อความต้องการสูง เหล่าคนหัวหมอทั้งหลายจึงใช้วิธี การทางเคมีในการผสานไข่มุกเล็ก ๆ ทั้งหลายให้รวมกัน เป็นลูกใหญ่ 1

ไข่มุกเรืองแสงสังเคราะห์นั้นสังเกตได้ง่าย มันมีกาวอยู่ ตรงกลาง

ร่องรอยของกาวในไข่มุกเรืองแสงของวิลเลียมนั้น ชัดเจนมาก!

“แกหัวเราะอะไร?” ในตอนนั้นวิลเลียมก็โผล่เข้ามาแล้ว ตะโกนใส่แดร์ริล

ชั่วพริบตา สายตาทั้งหมดก็มองมาที่แดร์ริล

“โทษที ฉันทนไม่ไหวน่ะ” แดร์ริลปิดปาก “ไข่มุกของ นายมันปลอมมาก””แก แกพูดบ้าอะไรของแก!” วิลเลียมหน้าแดงและ ตะโกนออกมา

เขารู้ว่าไข่มุกเรืองแสงนั้นเป็นของปลอม แต่ไม่มีใครใน ตระกูลลินดันที่เคยเห็นมันมาก่อน ดังนั้นจึงไม่มีใครควร ที่จะแยกระหว่าง ของแท้และของปลอมออก ความคิด เห็นของแดร์ริลที่บอกว่ามันเป็นของปลอมจึงสร้างความ กังวลให้วิลเลียมอย่างมาก

“หยุดเพ้อเจ้อได้แล้ว แดร์ริล”

ลิลี่สะกิดแดร์ริลอย่างแผ่วเบา

แดร์ริลจะกลายเป็นเหยื่อหากไปยั่วยุวิลเลียมเข้า

แน่นอน วิลเลียม เย้ยหยัน “นายมันก็แค่ลูกเขย ที่ย้าย เข้าบ้านคนอื่น ได้เงินแค่สองร้อยเหรียญในแต่ละวัน มัน ก็เข้าใจได้ ว่าทำไมนายถึงไม่รู้จักไข่มุกเรืองแสง ฉันจะ ไม่ทะเลาะกับนาย แต่ฉันสงสัยว่านายจะให้อะไรเป็น ของขวัญกับคุณย่า!”‘

วิลเลียมแอบเหลือบมองไปที่กล่องที่แดร์ริลกำลังถืออยู่ ในมือ ‘ฮาฮา! กล่องนั่นมันโทรมมาก มันเป็นของไร้ค่า แน่นอน!!

แดร์ริลไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาทนไม่ไหวจนต้องหัวเราะ ออกมา

อีกด้านหนึ่ง ซาแมนธากัดฟัน ด้วยความโกรธ ก่อนจะ มองไปที่แดริลแล้วเตือนเขา “ออกไปเดี๋ยวนี้ถ้าแกยังไม่หยุดหัวเราะสักที!”

---

เพื่อการอัปเดตบทที่เร็วขึ้น กรุณาบริจาคสำหรับเว็บไซต์เพื่อซื้อบทใหม่! ขอขอบคุณ