ตอนที่ 12 การปกป้องที่แตกต่าง

เทวิณเดินไปหยุดอยู่ด้านหน้า ท่าทางอ่อนน้อมยาม เผชิญหน้ากับผู้อาวุโสคนนั้น “คุณปู่”

แขไขได้ยินคำนั้นก็เหลือบตามองแวบหนึ่ง ก่อนที่ จะมาที่นี่เธอทำการบ้านมาแล้ว ตระกูลวีรสกุลสามรุ่น พิธานพ่อของเทวิณเคยเป็นทหาร แต่หลังจากแต่งงาน กับนมิดา ก็ลาออก ครอบครัวของนมิดา ทําธุรกิจ อสังหาริมทรัพย์ แต่ตัวเองกลับเป็นอัยการ พอทั้งคู่ แต่งงานกันก็ไม่ได้ทำงานร่วมกัน วีรสกุลกรุ๊ปจํากัดถึง ได้ยิ่งใหญ่ดังเช่นทุกวันนี้

แต่ทั้งชีวิตของดำรงชัยกลับอุทิศให้กับกองทัพ เคยชี้ นิ้วบัญชาการคนมามากมาย

คนตรงหน้านี้คือดำรงชัย คุณปู่ของเทวิณ?

“พอเสร็จเรื่องก็มีอุบัติเหตุนิดหน่อยก็เลยเสียเวลา ไปบ้าง ตอนนี้ถึงเพิ่งได้มีเวลาว่างมาเยี่ยมครับ” เทวิณ ท่าทางอ่อนน้อมมาก แขไขรู้สึกคาดไม่ถึง เธอยังคิด ว่าผู้ชายที่คิดว่าตัวเองคือที่สุดในโลกอย่างเขาจะยอม นอบน้อมให้ใครไม่เป็นเสียอีก

ดำรงชัยทำเสียงเย็น “ไม่ว่างมาเยี่ยมฉัน แต่มีเวลาไป แต่งงาน!”

ดำรงชัยรู้เรื่องนี้ผ่านเพื่อนๆ เดิมแค่เรื่องลาออกก็พอ จะทำให้เขาบันดาลโทสะพออยู่แล้ว นึกไม่ถึงว่าเขายังไม่ได้พูดอะไรสักคำ อีกฝ่านก็แต่งงานจดทะเบียนสมรส เรียบร้อยไปแล้ว

ตอนนั้นผู้เฒ่าโมโหจนอีกนิดเดียวเส้นเลือดในสมอง จะแตก ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการอยู่เพื่อถามเรื่องนี้ต่อ หน้า บางทีเขาออาจจะแบกความโกรธนี้จนตายไปแล้ว ก็ได้

พอเอ่ยถึงเรื่องแต่งงาน แขไขก็อยากให้ตัวเองมีฟัง ก์ชั่นซ่อนตัวตนเหมือนแอพQQขึ้นมาเสียอย่างนั้น ให้ ทุกคนมองไม่เห็นว่าเธอยังมีตัวตนอยู่ตรงนี้ แต่เธอทำ ไม่ได้ แม้ว่าในใจเธอจะกลัวสักเท่าไหร่แต่ก็ต้องปั้นหน้า ยิ้มเอาไว้

“สวัสดีค่ะคุณปู่”

“ใครเป็นปู่เธอ!” ดำรงชัยตำหนิเธอ คัดค้านที่เธอ เรียกเขาว่า ‘คุณปู่’ อย่างไม่เกรงใจ

โบราณว่าไม่มีคนยิ้มให้ ดำรงชัยแสดงท่าทีคัดค้าน ให้เห็นอย่างนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไปพอใจเธอสุดๆ

แขไขกัดฟัน ฝืนยิ้มออกมา “คุณปู่เป็นปู่ของ หนูก็ต้อง เรียกว่าคุณปู่สิคะ”

ผู้เฒ่ามองว่าเธอเป็นพวกหิวเงินและชื่อเสียง มือที่วาง อยู่บนไม้เท้าสะบัดไปมา “ฉันไม่ยอมรับว่าเธอเป็นสะใภ้ ของตระกูลวีรสกุล!”
อย่าว่าแต่คุณปู่ไม่อยากยอมรับเลย แม้แต่เธอก็ไม่ อยากเหมือนกัน ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องเงินบีบบังคับล่ะก็

แขไขไม่รู้จริงๆว่าควรทำยังไง จึงหันไปส่งสายตาขอ ความช่วยเหลือจาก

วินาทีต่อมา ท่อนแขนที่เธอพยุงอยู่ก็ขยับ ชี้นิ้วไปที่ กาน้ำชาบนโต๊ะ “ไปเปลี่ยนน้ำร้อนในกาให้คุณปู่สิ

แขไขราวกับได้ทางสว่าง พยักหน้าติดๆกัน ย่อเอวยก กาน้ำชาขึ้นมาทันที จากนั้นก็หมุนกายผลุบเข้าไปหลบ ในห้องครัว

ห้องรับแขกเหลือเพียงสองปู่หลาน หากจะกล่าวว่าเท วิณเป็นพวกกระดูกแข็ง อย่างนั้นดำรงชัยในสมัยหนุ่มๆ เองก็ไม่ได้น้อยไปกว่าเขาเลย หรือถ้าจะพูดถึงเรื่อง อารมณ์ล่ะก็สูสีแทบไม่ต่างกัน

“เรื่องลาออกยังพอทำเนา แต่นี่กลับไปแต่งงาน นี่ใน สายตาแกยังมีปู่คนนี้อยู่มั้ย!

“เรื่องมันกระทันหันน่ะครับ”

“แกเลิกพูดแบบขอไปทีอย่างนี้กับฉันสักที เรื่องอื่นก็ ช่างเถอะ แต่เรื่องใหญ่อย่างเรื่องแต่งงานก็ไม่บอกได้ เรอะ?”
สําหรับหลานชายคนเดียว ดำรงชัยทั้งเข้มงวดและ ให้ความเอ็นดูมาก ตั้งความหวังกับเขาไว้สูง เทวิณเอง ก็พยายามอย่างหนัก ที่ผ่านมาไม่เคยทำให้คุณปู่ของ ตัวเองต้องขายหน้า มาวันนี้คนที่รอบคอบอย่างเขากลับ ดันทำเรื่องที่ไว้น่าไว้วางใจถึงสองเรื่องต่อกัน คนเป็นปู่ก็ รู้สึกนั่งไม่ติดพื้นแล้ว

“คุณปู่ยังจำเรื่องที่ผมทำก่อนหน้านี้ได้มั้ยครับ?”

ดำรงชัยโกรธจนหน้าแดง ท่าทีเริ่มไม่ดี “แกพูดเรื่องนี้ ขึ้นมาทำไม”

“ตอนนั้นเพราะเธอช่วยผมไว้ ไม่อย่างนั้นงานที่ ประเทศYผมก็คงทำไม่สำเร็จง่ายๆ” เทวิณที่ปลอม แปลงเนื้อเรื่องเมื่อคืนนั้นเล่าเรื่องให้ดำรงชัยฟังโดยที่ หน้าไม่เปลี่ยนสี “ในสถานการณ์คับขันแบบนั้นผมที่ทำ เรื่องผิดต่อเธอก็ควรจะรับผิดชอบ

ถึงแม้ว่าเขาเล่าเรื่องโดยไม่ได้ลงรายละเอียด แต่ คุณปู่ที่เคยเป็นทหารเก่ามาก่อนก็ย่อมเข้าใจถึงสาเหตุ แต่….

“เพราะงั้นแกก็เลยลาออกแล้วยังแต่งงานกับเธองั้น เรอะ? ตาวิณ ปู่เคยบอกแกแล้ว บนบ่ามีภาระต้องแบก รับเป็นเรื่องที่ดี แต่ต้องไม่ปล่อยให้ภาระที่ว่านั่นทำลาย ตัวเองแบบนี้!”

“ผมไม่ได้ถูกทำลาย ผมมีสติดี” เทวิณเอ่ยจบประโยค นี้ก็พอดีเห็นแขไขโผล่หัวออกมาจากครัวอยู่ด้านหลังของคุณปู่ ใบหน้าเล็กๆขาวๆนั่นยุ่งเหยิง ไม่รู้ว่าควรจะ เข้ามา หรือไม่

ผู้ชายคนนั้นบ่นคิ้ว “เธอบริสุทธิ์ พื้นหลังครอบครัว อาจไม่นับได้ว่า แต่ก็ไม่ใช่คนเลวร้าย

“แก!” ดำรงชัยสำลักคำ รู้สึกว่าเขาถูกทาด้วยน้ำมัน หมูจนเลอะเลือนไปหมดแล้ว “ยังไงฉันก็ไม่ชอบผู้หญิง คนนี้ แกกลับไปคิดดูให้ดีก็แล้วกัน!

ผู้เฒ่ายิ่งพูดก็ยิ่งโกรธ จากนั้นก็พยุงความโกรธลุกขึ้น แล้วเดินขึ้นชั้นสองไป

เขาเพิ่งจะก้าวเท้าจากไป แขไขก็ยกกาน้ำชาเข้ามา เห็นสีหน้าของผู้ชายคนนั้นดูกลัดกลุ้ม ก็เปิดปากพูด อย่างเคืองๆ “ฉันพูดอะไรผิดไปใช่มั้ย?”

ตอนอยู่ที่ตระกูลดาวริศกุลเธอเคยชินในการสังเกต สีหน้าของคน มีชีวิตที่ต้องพึ่งพาคนอื่น พอเห็นว่าสีหน้า ของเทวิณไม่ดี เธอก็คิดว่าเป็นเพราะตัวเอง

“ไม่เกี่ยวกับเธอ” ผู้ชายคนนั้นเปิดปากพูดอย่างเรียบ ๆ แม้สีหน้าจะไม่ดีกลับไม่ได้โทษเธอ

แขไขผ่อนลมหายใจ เบนสายตาไปที่กาน้ำชาจากนั้น ก็เทน้ำชาลงในแก้วกระเบื้องเคลือบสีขาวแล้วส่งให้เขา “คุณดื่มชากับอารมณ์สักหน่อยเถอะ”

เทวิณมองมือเล็กๆที่อยู่ในสายตาตัวเอง แม้จะรู้ว่าเธอมีเจตนาเอาอกเอาใจเขา แต่เขาก็ยังรับมันมา ปลายนิ้ว มือเรียวยาวราวปล้องไม้ไผ่สะกิดโดนหลังมือขอเธอแข ไข รีบหดมือกลับไปประหนึ่งถูกลวก

ท่าทางหลบเลี่ยงผิดปกติแบบนี้เสียดแทงสายตานัก เทวิณยื่นมือออกไปคว้าคนด้านข้าง ฝ่ามือใหญ่ยึดไหล่ ของเธอไว้บังคับให้เธอขยับเข้ามาใกล้ตัวเอง “คุณหลบ อะไร?”

แขไขถูกการกระทำของเขาทำเอาแตกตื่น เธอ กวาดตาไปรอบๆอย่างประหม่า “ปล่อยนะ เดี๋ยวก็มีคน มาเห็นหรอก!”

“เห็นแล้วยังไง?” เขาไม่สนใจสักนิด

ใช่สินะ นี่มันบ้านเขานี่ ใครจะว่าอะไรเขาได้ หรือต่อ ให้ถูกเห็นจริง เกรงว่าก็คงมีแค่ตัวเธอเท่านั้น

เขาก้มหน้าขยับเข้ามาใกล้ แขไขเผลอกลั้นลมหายใจ ริ้วสีแดงไต่ไปทั่วพวงแก้ม รู้สึกอายทว่าความรู้สึกบีบ บังคับนั้นมากกกว่า พอตาเห็นว่าเขากำลังจะจูบลงมา เธอก็ตกใจจนหลับตาแน่น…

“พวกเธอกำลังทำอะไรอยู่?

ด้านหลังพลันมีเสียงใสของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น

แขไขรู้สึกเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน เธอรีบผลักคนออก ผลุดลุกขึ้นจากโซฟา มองตามเสียงไป ผู้หญิงคนหนึ่งสวมชุดทำงานสีฟ้าขาว แม้อายุดูไม่น้อยแล้วทว่าท่าทาง ดูภูมิฐาน สง่า บนเสื้อผ้าเรียบง่ายแต่มีรสนิยมนั้นกลัด ด้วยเข็มกลัดชิ้นงามประณีตหนึ่งชิ้น บนคอและข้อมือ สวมชุดหยดเขียวคุณภาพสูง ไม่โอ่อ่าทว่ามีราคา

“แม่มาได้ยังไงครับ?” ขณะที่เอ่ยประโยคนี้ สายตา ของผู้ชายคนนั้นกลับมองไปที่เด็กผู้หญิงตรงหน้า ได้ยินเขาเรียกอย่างนี้แล้วแผ่นหลังของก็แข็งค้างไป เสียแล้ว

แม่?

คนนี้คือนมิดา แม่ของเทวิณ ?

ไม่รอให้เธอได้เรียบเรียงอะไรในหัว นมิดาก็เดินตรง มาที่ทั้งสอง ผิวของเธอถูกบำรุงอย่างดีจนแทบดูไม่ ออกเลยว่าเป็นคนวัยห้าสิบกว่าปีแล้ว หากจะบอกว่า อายุสามสิบหกสามสิบเจ็ดก็ต้องมีคนเชื่อแน่นอน

แขไขรู้สึกเพียงว่ามีสายตาที่ทรงพลังกำลังแพ่งมา ที่ตัวเอง สำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า “เธอก็คือคนที่ ลูกชายฉันแต่งงานด้วยงั้นเหรอ?”

ได้รับสายตาที่ไม่เป็นมิตรเช่นนั้น ใจของแขไขก็ดิ่ง ต่ำลง เปิดปากเอ่ยอย่างสุภาพ “…สวัสดีค่ะคุณป้า หนู ชื่อแขไข

นมิดาคล้ายกับไม่ได้ยิน ทำเพียงเดินผ่านตัวเธอไปหา เทวิณที่อยู่ด้านหลัง “ทำไมถึงเอาคนไม่รู้หัวนอนปลายเท้าเข้ามาในบ้าน?