บทที่ 8 การประกาศการแต่งงาน

ณ บ้านเจนนิงส์

ห้องนั่งเล่นเต็มไปด้วยผู้คนรวมถึง ซิลเวีย วอล์กเกอร์ ผู้ สูงอายุ ฌอร์น เจนนิงส์, แซลลี ยังส์, เฮย์ลีย์ มอร์ตัน น้องสาวของ เจสัน มอร์ตัน และเพื่อนของ เซลีน เจนนิง ส์ อีกหลายคน

เซลีนและเจสันนั่งอยู่บนโซฟาด้านข้าง บรรยากาศ มืดมนเล็กน้อย

“เซลีน ถ้าคุณถามฉัน คุณเป็นเชื่อคนง่ายเกินไป คุณ เลยโดนกลั่นแกล้ง! พี่ชายของฉันและคุณมีความรักกัน เธอกล้าทําแบบนี้ได้อย่างไร ? เธอรู้ดีว่าตัวตนของคุณ อ่อนไหวแค่ไหน แต่เธอก็ยังโทรแจ้งตำรวจเพื่อจับคุณ เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการทำลายคุณ?”

“ถูกต้อง นอกจากนี้การที่เธอไปกับผู้ชายคนอื่นทันที หลังจากเลิกกับคุณมอร์ตัน ก็พิสูจน์ได้ว่าเธอไม่ใช่คนด

“เซลีนคุณเสียเปรียบเพราะคุณเป็นบุคคลสาธารณะ ตอนนี้ทุกคนพูดถึงเรื่องของคุณ ทางอินเทอร์เน็ต โดย บอกว่าคุณถูก คุณมอร์ตัน ล่อลวงหรือคุณกำลังใช้ยาใ นทางที่ผิดและอื่น ๆ ทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องเท็จอย่าง ชัดเจนดังนั้นคุณต้องคิดหาวิธีแก้ไขโดยเร็ว

“ใช่! เนลล์เรียกตำรวจอย่างจงใจ คุณไม่สามารถบังคับเธอได้! ‘

เซลีนมองซิลเวียอย่างน่าสงสารและน่าเห็นใจที่กำลังนั่ง อยู่ที่หัว โต๊ะ ใบหน้า ขาวกระจ่าง ใสของเธอเผยให้เห็น ความ เปราะ บาง และความเศร้า โศก ได้อย่าง ง่ายดาย

“ฉันจะทำอะไรได้ พี่ของฉันยืนยันที่จะทำเช่นนี้ดังนั้น ฉันไม่สามารถบังคับเธอได้ ท้ายที่สุดพวกเราคือ ครอบครัว ถ้าเราทะเลาะกันคนที่มีปัญหาก็จะเป็นย่า, แม่และพ่อ”

ซิลเวียให้ความเห็นชอบกับคําพูดของเธอ

ณอร์มคํารามด้วยความโกรธ “ทำไมพ่อจะต้องทุกข์? แ กปฏิบัติกับเธอเหมือนพี่สาว แต่ทำไม แกไม่ถามมันบ้าง ว่ามันเคยเห็นแกเป็นน้องสาวของมันหรือไม่

“คุณลุงอย่าโทษเธอ สำหรับ เรื่อง นี้…มันเป็นความผิด ของผม”

เจสันขมวดคิ้วและพูดอย่างใจเย็น

เซลีนรีบไขว่คว้า “ไม่ ฉันเป็นคนผิด ถ้าฉันไม่ตกหลุมรัก เจสัน พี่ของฉันก็คงไม่มี…

“เซลีนผมไม่ได้หมายถึงแบบนั้น”

เจสันหยุดเธอแล้วพูดเสียงเบา “ผมหมายความว่าเรา ควรบอกเธอ ก่อน เรา ไม่ควรลากเรื่อง นี้ ออกไปเพียง เพราะเรากังวลว่าจะทำร้าย เธอ เป็นเพราะ ผมจัดการ เรื่องนี้ไม่ถูกต้องทำให้คุณถูกกระทำ”จู่ ๆ เซลีนก็รู้สึกซาบซึ้งและมองเขาด้วยความดีใจ “ เจ

“อะแฮ่ม!”

ด้วยอาการไอเบา ๆ ซิลเวียยิ้มบนใบหน้าและหันไปหาเจ

สัน

“คุณมอร์ตันมาถึงจุดนี้แล้วและคุณได้เห็นความคิดเห็น สาธารณะบนอินเทอร์เน็ต เป็นไปไม่ได้ที่จะถือว่าเรื่องนี้ เป็นเรื่องเล็กน้อยในตอนนี้ คุณคิดอย่างไรกับ สถานการณ์ปัจจุบัน”

สีหน้าของเจสันหนักอึ้ง เซลีนกำนิ้วของเธออย่างเงียบ ๆ และดูประหม่าเล็กน้อย

“คุณท่าน คุณมั่นใจได้ว่าผมจะไม่ปล่อยให้เซลีน ถูกทำ กระทำอีกต่อไป เมื่อ ผมกลับ ไปผมจะออกแถลงการณ์ ประกาศความสัมพันธ์ของผมกับเซลีนทันที

ซิลเวียดูดีใจ

แซลลีและฌอร์นก็ตื่นเต้นเช่นกัน มีเพียงเซลีนเท่านั้นที่ แสดงความกังวลในดวงตาที่บอบบางของเธอ

“แต่ทุกคนข้างนอกรู้ว่าคุณมีคู่หมั้นแล้ว พวกเขาจะเชื่อ เราไหม?”

เจสันจับมือเธอ และอธิบายว่า “แม้ว่า ทุกคนจะรู้ว่าผม หมั้นแล้ว แต่ไม่ค่อยมีใครรู้ว่าคู่หมั้นของผมคือใคร สิ่งที่ ผมต้องบอกพวกเขาก็คือสัญญาการแต่งงานที่ทำไว้กับคุณ แต่เดิมคุณเป็นคู่หมั้นของผม คงไม่มีใครจะพูด อะไรแล้ว

จากนั้นเซลีนก็แสดงความดีใจ อย่างไรก็ตามในวินาทีต่อมาเธอก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง 1 “แต่พี่ฉัน…”

“ไม่ ต้อง กังวล เรื่อง นั้น ! ผมจะจัดการ เรื่อง พี่ของคุณ เอง”

น้ำเสียง ของซิลเวียกล่าวออกจากผู้ที่มีอายุมากที่สุด

“ไม่จำเป็นที่คุณมอร์ตันจะต้องประกาศทางอินเทอร์เน็ต เกรงว่าปัญหาที่ไม่จำเป็นจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง มะรืนนี้ เป็นวันเกิดของเซลีนไม่ใช่เหรอ เราจะจัดงานเลี้ยงและ เชิญนักข่าวสองสามคนดังนั้นเพียงแค่ประกาศในวันเกิด ของเธอ”

เจสันพยักหน้า “เอาล่ะผมจะทำตามที่คุณพูด

“คุณควรกลับไปคุยเรื่องนี้กับพ่อแม่ของคุณด้วย ท้าย ที่สุด มันเป็นเรื่องของการแต่งงาน การตัดสินใจด้วยตัว เองจะไม่เป็นการดี

“ไม่ต้องกังวล พวกเขาเห็นด้วยกับผมแล้ว พ่อแม่ของผ มก็ชอบเซลีนมากเช่นกัน”

“ดีแล้ว ” ในที่สุดใบหน้าของซิลเวียก็แสดงความโล่งใจ “ผักทานอาหารกลางวันแบบสบาย ๆ กับเรา!”‘เจสันลุกขึ้นยืน “ไม่เป็นไรครับ ผมยังมีเรื่องที่ต้อง

จัดการที่สำนักงาน ดังนั้นผมจะมาวันอื่นแทน”

“คุณมอร์ตันยังเป็นหนุ่มน้อยและมีความนอบน้อม งั้น ฉันจะไม่บังคับให้คุณอยู่ต่อ

ซิลเวียมองไปที่เซลีน “เซลีนไปส่งคุณเขากลับ

เซลีนยืนขึ้นอย่างเชื่อฟัง “ค่ะ”

หลังจากที่เซลีนและเจสันออกจากประตูไปเท่านั้นสีหน้า ของซิลเวียก็ทรุดลง

เธอคลี่ยิ้มออกไปและมองไปทางซ้ายอย่างดุดัน ซึ่งฌ อร์นนั่งอยู่และพูดว่า “โทรหาลูกสาวที่แสนเย็นชาของแ กแล้วบอกให้เธอกลับบ้านคืนนี้”

ฌอร์นตอบตกลงอย่างรวดเร็ว “ครับ”

เนลล์วางสายหลังจากคุยเรื่องนี้กับใครบางคนทาง

โทรศัพท์

โดยไม่คาดคิดทันทีที่เธอวางสายโทรศัพท์ ก็ดังขึ้นอีก ครั้ง

เธอประหลาดใจเล็กน้อยและมองไปที่สองคำของรหัสผู้ โทรบนหน้าจอ คิ้วของเธอยกขึ้น

ความอยากอาหารของเธอหายไปในทันทีเธอรับสายและพูดอย่างสบาย ๆ ว่า “พ่อ”

“ยังนึกได้ว่าฉันเป็นพ่อของแก!”

เสียงตะคอกของณอร์น ดังมาจากโทรศัพท์และเนลล์ก็อ ดไม่ได้ที่จะดึงโทรศัพท์ออกจากหูของเธอ

จากนั้นเธอก็วางมันลงบนโต๊ะแล้วกดปุ่มลำโพง

“พ่อต้องการอะไร?

“แกจะกลับมาเมื่อไหร่”

เธอหลบตาและตอบเบา ๆ ว่า “พ่อถามทำไม?”

“แกยังกล้าพูดแบบนั้นอีกเหรอ? แกไม่ได้บอกฉันด้วย ซ้ำว่าแกกลับมาเมื่อไหร่ แกยังคิดว่าฉันเป็นพ่อของแก หรือ ไม่? แกยังคิดว่าเราเป็นครอบครัว ของแกหรือ ไม่

เนลล์ยกมุมริมฝีปากขึ้นอย่างเยาะเย้ย “คุณเจนนิงส์ ถ้า ฉันจำไม่ผิดฉันโทรหาคุณตอนฉันกลับมา”

ณอร์นหยุดนิ่งชั่วคราว

จากนั้นเขาพูดอย่างไม่แน่ใจว่า “แกโทรหาฉันเมื่อไหร่? ทำไมฉันจำไม่ได้”

เนลล์หัวเราะเบา ๆ และยิ้มอย่างเบี้ยว

นับตั้งแต่เซลีนกลับมาฌอร์นไม่เคยสนใจเนลล์เลย เธอ รู้ดีอยู่แล้วอย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยคาดหวังว่าเขาจะไม่สนใจเธอ ขนาดนี้ เขาลืมไปด้วยซ้ำว่าเธอโทรหาเขาเมื่อเธอกลับม า

สิ่งที่น่าขันกว่านั้นก็คือตอนนี้เขามาตั้งคำถามว่าทำไม

เธอไม่บอกเขาว่าเธอกลับมา เห็นได้ชัดว่าฌอร์นเริ่มนึกถึงความผิดพลาดของเขาและ

รู้สึกอายเล็กน้อย

“เอาล่ะ บริษัทได้ขยายธุรกิจในช่วงสองปีที่ผ่านมาและ ฉันยุ่งทั้งวันจนอาจลืมไปบ้าง ในฐานะลูกสาวแกเข้าใจ พ่อบ้าง ไม่ได้เหรอ? แกกลับมานานแล้ว แต่แกไม่เคย กลับบ้านมา แกคิดอะไรของแก!”

เนลสอดไม่ได้ที่จะถกเถียงกับเขาและถามอย่างเย็นชา ว่า “พ่อต้องการอะไร

“ฉัน…” ฌอร์นโกรธด้วยน้ำเสียงเย็นชาของเธอ แต่เมื่อ นึกถึงอารมณ์ของเธอเขาก็ระงับความโกรธได้ในที่สุด

เขาพูดเสียงแข็ง “ย่าของแกขอให้แกกลับมาทาน อาหารเย็นในคืนนี้!”

“ไม่ดีกว่า ขอบคุณ

“แกพูดอะไร? แกยังคงเป็นสมาชิกของครอบครัวเจนนิ่ง ส์ มีอะไรผิดปกติที่โทรชวนทานอาหารเย็น แกต้องการ ให้ฉันไปที่นั่นและพาแกมาที่นี่ไหม”

เนลล์ยิ้มอย่างเย็นชา “ ครอบครัวเดียวกัน ที่ไม่เคยจำฉันได้ในช่วงเทศกาล จู่ ๆ ก็โทรหาหนูให้กลับบ้านเพื่อ ทานอาหารเย็น หนูกังวลว่าอาจมีคนวางยาพิษหนู ใน อาหารและฆ่าหนูทิ้งซะมากกว่า”