บทที่ 20 งานเลี้ยงวันเกิด

ในวันถัดไปงานเลี้ยงวันเกิดของเซลีน

เวลา 20.00 น. ที่โรงแรมดิจู แม้ว่างานเลี้ยงจะเพิ่งเริ่ม แต่แขกส่วนใหญ่ก็มาถึงแล้ว บุคคลที่มีอำนาจและมีชื่อ เสียง ส่วน ใหญ่ ของ จินเฉิง รวมตัวกันอยู่ในห้อง โถงที่ ตกแต่ง อย่าง หรูหรา และ ผสม ผสาน กันภายใต้โคมไฟ ระย้าที่งดงาม บรรยากาศคึกคักด้วยแขกที่แต่งตัว ฟุ่มเฟือย

เซลีน เจนนิ่งส์ สวมชุดเดรสยาวปักด้วยมือสีม่วงพร้อม ดีไซน์ท่อนบน ซับใน ของชุดยาวถึงข้อเท้าของเธอและ ชั้นบนชั้นของผ้าฝ้าย โปร่ง ที่กองอยู่บนพื้นทำให้เธอดู ราวกับ สวรรค์ และสวยงาม ด้วย แก้ว ในมือ เธอ เดิน ไป ท่ามกลาง ฝูงชนและทักทาย แขกทีละคน วิธีที่เธอพูด และแสดงนั้นดูสง่างามและสงบและกิริยามารยาทของ เธอเป็นผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบจากสังคมชั้นสูง

เสียง สรรเสริญ ในระดับต่ำดังขึ้น รอบ ๆ ตัวเธอทันที ” คุณเจนนิงส์สวยจริง ๆ คุณคู่ควรกับการเป็นดอกไม้แนว หน้าแห่งวงการบันเทิง”

“แน่นอน เธอไม่เพียง แต่สวยเท่านั้น แต่เธอยังรู้วิธี เลือกคู่! ไม่ใช่แค่ใครก็สามารถไต่เต้าไปสู่ระดับ ปรมาจารย์หนุ่มของตระกูลมอร์ตันได้”

“เป็นเวลาเพียงไม่กี่ปีนับตั้งแต่เธอเดบิวต์ แต่เธอสามารถไต่ขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงเช่นนี้ได้ด้วยความ สามารถ ของเธอ ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถ ทำเช่น นี้ ได้ ”

“เจนนิงส์ถือได้ว่าที่มีลูกสาวที่มีความสุขโดดเด่นเช่นนี้ ตอนนี้พวกเขากำลังทำงานร่วมกับมอร์ตันฉันกลัวว่ามัน จะยากกว่าที่จะยืนหยัดสู้กับเจนนิงส์ในอนาคต เสียงดัง ในห้องจัดเลี้ยงทำให้เซลีน เม้มปากด้วยความพึงพอใจ ท้ายที่สุดการได้รับการยอมรับจากทุกคนเป็นสิ่งที่ทุกคน ภาคภูมิใจ

ทุกคนจากครอบครัว เจนนิงส์ ยิ้ม แย้ม แจ่มใส แม้แต่ ซิลเวีย วอล์คเกอร์ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจ เธอ มองไปรอบ ๆ ห้องโถงแขกและถามฌอร์นเบา ๆ ว่า

“เนลล์มาถึงแล้วหรือยัง?” ฌอร์นกระซิบกลับ “ยังไม่ม าครับ” ซิลเวียขมวดคิ้วเล็กน้อย ฌอร์นพึมพำเสียงต่ำ “ แม่ เธอจะไม่เบี้ยวนัดเราใช่ไหม?”

“เธอไม่ทําหรอก” แซลลี่ยังมีความกังวลบนใบหน้าของ เธอ “เนลลี่เป็นคนที่ทำตามค่าพูดของเธอ บางทีเธอ อาจจะรถติดหรือมีอะไรไม่คาดคิดเกิดขึ้น? เราควรโทรไ ปถามเธอดีไหม?” ฌอร์นเย้ยหยัน

“มันจะเกิดขึ้นได้ไง? เราได้แจ้งให้เธอทราบล่วงหน้า สองวันแล้ว พวกเราไม่สามารถทำมันล่วงหน้าได้และไม่ ได้หวังให้เธอมาพังงานเรานะ?

“นอกจากนี้ตอนนี้ไม่ใช่ชั่วโมงเร่งด่วนแล้วเธอจะรถติด ได้อย่างไร? ถ้าแม่ถามผม ผมจะบอกว่าเธอจงใจปฏิเสธ ที่จะปรากฏตัวเพื่อที่จะทำให้ครอบครัวเจนนิงส์อับอาย!” แซลลีฝันยิ้ม

“แม้ว่าเธอจะไม่มา แต่แขกคนอื่น ๆ ก็ไม่สังเกตเห็นอยู่ดี ค่ะ คุณนายโจนส์…

คุณนายโจนส์เป็นแม่ อุปถัมภ์ของเนลล์ เคธี่ มอร์ริสัน เธอยังเป็นทนายความเมื่อเนลล์ และเจสันลงนามในข้อ ตกลงการแต่งงาน ในตอนนั้น ครอบครัว โจนส์ถือได้ว่า เป็นครอบครัวเก่าแก่ในจินเฉิง แม้ว่าพลังของพวกเขาจะ ไม่แข็งแกร่งเหมือนเมื่อก่อน แต่ก็ยังไม่ควรมองข้าม โดย เฉพาะในภาคธุรกิจ ท้ายที่สุด นามสกุล เดิมของมิสซิส โจนส์ คือการ์เร็ตต์ และทุกคนในประเทศก็รู้ดีว่าตระกู ลการ์เร็ตต์ มาจากเกียวโตไม่ใช่ใครที่ไหน

แม้ว่าจะเป็นเวลาหลายปีแล้วที่นางโจนส์ออกไปแต่งงาน ในสถานที่ห่างไกล แต่เธอก็ยังคงติดต่อกับสายสัมพันธ์ ของเธอในเกียวโตดังนั้นครอบครัวเจนนิงส์จึงไม่ สามารถทำให้เธอขุ่นเคืองได้

ซิลเวียขมวดคิ้วลึกและพูดเสียงเบา

“โทรหาเธอแล้วถามว่าเธออยู่ที่ไหน บอกเธอว่าถ้าเธอ ไม่ปรากฏตัวอย่ามาโทษฉันว่าใจร้าย!” ฌอร์นกระตือ รือร้นขึ้นทันทีและตอบตกลงอย่างรวดเร็ว ก่อนที่จะโทร ออก

ในขณะนั้นคุณนายโจนส์ก็มาพร้อมกับหลานชายของ เธอ เบลน โจนส์

“เนลล์ยังไม่มาเหรอ คุณบอกว่าเนลลี่ยกเลิกการแต่งงานโดยสมัครใจดังนั้นฉันจึงมาดู แต่ดูเหมือนว่าคุณ จะโกหก” เจนนิงส์หน้าซีดทันที

ซิลเวียรีบยิ้มและพูดอย่างมีความสุข “จะเป็นไปไม่ได้ ยังไงคะ? แม้ว่าเราอยากจะโกหกเราก็ไม่กล้าที่จะโกหก คุณ เธอเพิ่ง โทรหาเราและบอกว่ารถติดดังนั้นต้องใช้ เวลาสักพักกว่าจะมาถึง เธอจะอธิบายทุกอย่าง ให้คุณ ฟังเมื่อเธอมาถึงที่นี่

คุณนาย โจนส์กวาดสายตา มองพวกเขาและเยาะเย้ย อย่างเย็นชา

“ดีที่สุด คือความจริง ไม่อย่างนั้น ถ้าฉันรู้ว่าคุณกำลัง กลั่นแกล้ง เนลล์ ฉันจะไม่มีวันให้อภัยคุณ ฉันแน่ใจว่า นไม่ต้องการทำให้ครอบครัวโจนส์ของฉันขุ่นเคือง!” คุณ รอยยิ้มบนใบหน้าของซิลเวีย แข็งขึ้นก่อนที่เธอจะพยัก หน้า

“แน่นอน ” มิสซิสโจนส์ตะคอกอีกครั้งก่อนจะเดินจากไ

ป

ขณะที่เธอจากไปฌอร์นก็กลับมาพร้อมกับโทรศัพท์ใน มือ สีหน้าของซิลเวียมืดลงเมื่อเธอถาม

“เป็นยังไงบ้าง? มันอยู่ที่นี่หรือยัง”

“เอ่อ มาแล้วครับ” ในที่สุดซิลเวียก็ผ่อนคลายและ หายใจเข้าลึก ๆ

“ดีแล้ว ฉันเชื่อว่ายัยตัวแสบคนนั้นคงไม่กล้าเล่นตุกติก หรอก”ในเวลาเดียวกันในอีกด้านหนึ่ง แมทธิว สตาร์ก ก็บังเอิญ ไปส่งคำเชิญให้กิดเดียน ลีย์

“ท่านประธานครับ น้องสาวคนเล็กของครอบครัวเจนนิ่ง ส์ กำลังฉลองวันเกิดของเธอในวันนี้และคุณได้รับเชิญ คุณต้องการที่จะไปไหมครับ?” คำเชิญนั้นถูกส่งไปเมื่อ สองวันก่อน แต่กิดเดียนยุ่งกับงานสำคัญและแมทธิวก็ เช่นกันพวกเขาจึงลืมเรื่องนี้ไป

เมื่องานเลี้ยงเริ่มขึ้นทันใดนั้นแมทธิวก็จำสิ่งนี้ได้และรีบ นํานําเชิญไปยังกิดเดียน เขาละสายตาจากแฟ้มบนโต๊ะ ทํางานและชำเลืองไปที่ชื่อทั้งสองในคำเชิญ

“เธอจะไปไหม?” แม้ไม่ต้องถามแมทธิวก็รู้ว่าเขาหมาย ถึงใคร

เขาตอบอย่างรวดเร็ว ว่า “ไปครับ ผมเห็น ชื่อ ของคุณ เจนนิงส์ในรายการ ” กิดเดียนหยุดชั่วคราว ขณะเซ็น เอกสารและพยักหน้าหลังจากนั้นครู่หนึ่ง

“ไปเตรียมของขวัญแสดงความยินดี เราจะออกเดินทาง เร็ว ๆ นี้”

“รับทราบครับ”

การร้องเพลง และ เต้นรำ ดำเนินต่อไปในห้องจัดเลี้ยง เจนนิงส์ค่อย ๆ กระสับกระส่าย ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอก จากที่เนลล์ยังไม่ปรากฏตัวนางโจนส์ส่งคนไปถามซิลเวีย เกี่ยว กับที่อยู่ของเนลล์ หลายครั้งและคําตอบที่เธอได้รับทุกครั้งคือ ‘เธอเกือบจ ะถึงแล้ว’

อย่างไรก็ตามแม้เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมงเนลล์ก็ยังม าไม่ถึง มิสซิสโจนส์ค่อยๆ หมดความอดทนและเกือบจะ สงสัยว่าครอบครัวเจนนิงส์โกหกเธอ

ขณะที่เธอกำลังจะเผชิญหน้ากับพวกเขา เธอ ก็ได้ ยิน เสียงดังที่ทางเข้า

ทุกคนหันไปมองทางเข้าอย่างอยากรู้อยากเห็น พวกเขา อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็น ที่มาของความปั่นป่วน

สวรรค์! นั่นใคร? สวยอะไรอย่างนี้!

วันนี้เนลล์สวมชุดดวงดาวสีน้ำเงินเข้ม กระโปรงยาวเผย ให้เห็นรูปร่างที่สูงและเพรียวของเธออย่างพอดีและแสง ดาวดูเหมือนจะกระจายจากเอวของเธอไปที่ฝ่าเท้าของ เธอเน้นและเน้นรอบเอวที่แคบของเธอ

ใบหน้า ที่บอบบาง ของ เธอ เชิดขึ้นอย่างน่าทึ่ง ด้วยการ แต่งหน้าสีอ่อนและผมสีน้ำตาลอ่อน เป็นลอนเล็กน้อยที่ พาดอยู่บนไหล่ของเธอพลิ้วไหวเบา ๆ

ขณะที่เธอเดิน เธอเดินเข้าไปในห้องโถงและยืนใกล้กับ ประตู มองไปที่แขกในห้องโถงด้วยสายตา เย็น ชา เธอ เปล่งประกาย แห่งความเย็น ชาที่ทำให้ ผู้คน อยู่ห่าง ๆ จากเธอ แขกบางคนที่สบตา กับ เธอ รู้สึก หนาวสั่น เล็กน้อยและหนีไปอย่างกะทันหัน

อย่างไรก็ตามใบหน้าของเธอน่าทึ่งมากจนดูเหมือนว่าจะ สูญเสียทุกอย่าง แม้ว่าพวกเขาจะหวาดกลัว แต่พวกเขา ก็ยังลังเลที่จะมองไปหวังว่าจะได้ดูเธออีกสักครู่นึง