บทที่ 7

“ นายคือ…ฮาร์วีย์งั้นหรอ?”

โฮเวิร์ด สโตน จ้องไปที่ฮาร์วี่ย์อย่างสงสัย เขายิ้มเยาะ ออกมา หลังจากนั้นเขาจอดรถแล้ว เดิน ตรงเข้าไป ใน โรงแรม

ฮาร์วี่ย์มีสีหน้าเจื่อนๆ เขาไม่ได้คาดหวังว่า โฮเวิร์ด จะ ทำตัวเมินเฉยต่อเขา

ทั้งสองเข้าไปในห้องจัดงานเลี้ยงที่เป็นอย่างส่วนตัวทีละ คน เวลานี้เพื่อนร่วมชั้นทุกคนอยู่ที่นั่นแล้ว ทุกคนมายัง ประตูเมื่อประตูเปิดออก

“นี่ใช่หัวหน้าห้องของพวกเราใช่ไหม? หัวหน้าห้อง กลายเป็นคนที่ประสบความสําเร็จ มากคนหนึ่ง นี่! เขา หล่อมาก!’เสียงในหนึ่งพูดแทรกขึ้นมา แน่นอนว่าใน วันนี้ โฮเวิร์ ทนั้น สวม สูทและ รองเท้า หนังคู่หนึ่ง โดยมี กุญแจรถ Audi คันหรูห้อยอยู่ที่เอวของเขา เขาดูหล่อ มากในตอนนี้

ไม่นานก็มีคนเห็นฮาร์วี่ย์ที่เดินตามหลังโฮเวิร์ดเข้ามา ถึง แม้ว่า ชุดสูทที่เขาใส่อยู่นั้นจะไม่พอดีตัวเขา แต่ก็ยังคง เป็นแบรนด์ที่มีชื่อเสียงระดับไฮเอนด์

เพื่อน ร่วมชั้นเห็นอย่างนั้น แล้วก็ยิ้ม “ฮาร์วี่ย์ ดูเหมือน คุณจะทำได้ดีเช่นกันนะ มาเถอะที่นั่งสองที่นั่งนี้จองไว้ สําหรับคุณและหัวหน้าห้องของเรา!โฮเวิร์ดเหลือบมองฮาร์วีย์แล้วหัวเราะเยาะ เขาส่ายหัว และไม่พูดอะไรอีกเลย เขาไม่ได้เปิดเผยความจริงที่ว่า ฮาร์วี่ย์นั้นเพียงแค่ขี่จักรยานไฟฟ้าเท่านั้น

ฮาร์วี่ย์ตอบรับ แต่ไม่ได้สนใจที่นั่งนั้น เขามองไปรอบๆ ใ นชั้นเรียนของเขานั้นไม่ค่อยจะมีสาวสวยเลย อย่างไร ก็ตามเวนดี้ก็ยังสวยเหมือนเดิม เธอควรจะเป็นเทพธิดา นางฟ้าเสียจริงๆ

เวนดี้แต่งตัวมาในมากนักธุรกิจ ร่างกาย ที่สมบูรณ์แบบ ของเธอเผยออกมาอย่างไร้ที่ติเหมือนกับลูกพืชที่ สุกงอม มันช่างเย้ายวนและน่าดึงดูด

แม้แต่โฮเวิร์ดผู้เยือกเย็นก็สังเกตเห็นเวนดี้ เขารู้สึก ประทับใจ เขาเดินเข้ามายิ้มทักทายและพูดว่า “โอ้นี่คุณ เหรอ เทพธิดาของเรา ผมไม่ได้เจอคุณมานานแล้ว ทำไม คุณ ไม่มาพบหรือ ติดต่อ ผมมาเลย ? ตอนนี้คุณ ทํางานที่ไหนเหรอครับ”

เวนดี้ยิ้มเขินๆ และพูดเบาๆ ว่า “ ฉันยังทำได้ไม่ดีเหมือน คุณ คุณยังมีรถ Audi ขับด้วยซ้ำ”

แววตาของโฮเวิร์ดแพรวพราวขึ้นเมื่อเขาได้ยินประโยค นั้น ดูเหมือนเขาจะมีโอกาสแล้วสิ ดูเหมือนว่าแม่ เทพธิดาจะโปรดปรานรถ Audi ของเขา ซึ่งมันเป็นรถที่ เขาซื้อผ่านสินเชื่อผ่อนชำระ

แต่เมื่อเขาต้องการจะพูด หญิงสาวข้างๆเขาก็ยิ้มกว้าง แล้วพูดว่า “หัวหน้าห้องอย่าหลงกลเวนดี้ละ ตอนนี้เธอเป็น ผู้จัดการฝ่ายบริหารของ ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ บริษัทการลงทุนที่ใหญ่ที่สุดในนิอัมมี่เชียวน่ะ มีข่าวว่า เร็วๆนี้ เธอจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้จัดการทั่วไป แล้วนะ!”

ทุกคนต่างรู้สึกหวาดหวั่น นั่นเพราะพวกเขารู้ดีว่า ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ มีอำนาจมากแค่ไหน ธุรกิจและผู้ ประกอบ อาชีพ อิสระ จำนวนมากได้รับเงินทุนจากพวก เขา แม้ว่าบริษัทนี้ไม่ได้ทำธุรกิจทุกบทบาท แต่อิทธิพล ของบริษัทก็ครอบคลุมทุกสาขาอาชีพ

ถ้าเวนดี้กลายเป็นผู้จัดการทั่วไปตั้งแต่อายุยังน้อยเธอก็ จะมีอานาจอย่างแท้จริง ใครก็ตามที่เข้าหาเธอสําเร็จ ไม่ เพียงแต่จะมีสาวงามไว้ในอ้อมแขนของเขาเท่านั้น แต่ ยังมีประโยชน์มากมายที่ไม่สามารถประเมินค่าได้

ยิ่งไปกว่านั้นผู้หญิงคนนี้ก็สวยมากไม่น้อยไปกว่าดารา หญิงเกรด Aระดับต้นๆเลยทีเดียว ผู้ชายในห้องจัดเลี้ยง ส่วนตัวต่างรู้สึกกระดากอายและอดไม่ได้ที่จะกลืน น้ำลายเหนียวๆลงคอ

ในตอนแรกฮาร์วี่ย์ ไม่ได้สนใจเวนดี้มากนัก แต่เขาเริ่ม สนใจเมื่อได้ยินเกี่ยวกับ ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ ซึ่งตอนนี้ มันเป็นของเขาแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่งเวนดี้เป็นผู้ใต้บังคับ บัญชาของเขา อย่างไรก็ตามเธอมีความสามารถขนาด นั้นเลยเหรอ? เธอสามารถเป็นผู้จัดการทั่วไปได้เลยเหรฮาร์วีย์ยิ้มและคิดเรื่องนี้ระหว่างที่เขาเดินเข้าไปหาเวนดี้ เขานั่งลงข้างๆเวนดี้และพร้อมที่จะคุยกับเธอ

เวนดี้ยิ้ม ในตอนแรก แต่ไม่นานเธอก็ขมวดคิ้วยุ่ง หลัง จากมองเขาตั้งแต่ หัวจรดเท้า เธอก็พูดว่า “ฮาร์วีย์คุณ นั่งตรงนี้ไม่ได้หรอกนะ”

“อ่ะ? มีคนนั่งตรงนี้แล้วงั้นเหรอ?” เขายืนขึ้นและถาม แธอ

“เปล่าหรอก ฉันแค่ไม่อยากให้คุณนั่งข้างๆฉัน” เวนดี้ กล่าว “ใส่สูทก็ดูดีนะ แต่ฉันคิดว่าคุณลืมเรื่อง รองเท้า ของคุณไปนะ เป็นไปได้ไหมที่คุณยืมชุดสูทคนอื่นเขาม าใส่”

ทันทีที่คำพวกนี้เปล่งออกมา หลายคนสังเกตว่าสูทของ ฮาร์วี่ย์ไม่พอดีกับตัวเขาถึงแม้ว่ามันจะมีเนื้อผ้าที่ดีก็ตาม สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาสวมรองเท้าแตะที่เป็นรู และน้ว หัวแม่เท้าข้างซ้ายของเขาก็ยื่นโผล่ออกมาให้เห็น มันดู เป็นการแต่งตัวที่ยุ่งเหยิงมาก

ฮาร์วี่ย์ค่อนข้างทำอะไรไม่ถูก ‘ฉันควรจะซื้อรองเท้าสัก คู่ สิ่งนี้ดูไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง ‘

“ฮ่าๆๆ เวนดี้คุณมีตาเฉียบคมดุจเหยี่ยว ตอนแรกฉันไม่ อยากพูดถึงเรื่องนี้เนื่องจากเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นมาก่อน แต่ก็มีคนมั่นใจมากเกินไปและโหยหาในสิ่งที่เขาไม่ สมควรได้รับ ฉันคิดว่าจำเป็นต้องให้ทุกคนรู้ถึงความจริง ของเขา” ฮาเวิร์ดเดินออกมาจากด้านหลังและยิ้มให้เวนดื้อย่างไม่พอใจ

“ฮาร์วีย์เพื่อนร่วมชั้นของเรามาที่นี่ด้วยรถจักรยาน ไฟฟ้า ตอนแรกฉันคิดว่าเขาแค่ขี่จักรยานไฟฟ้าชั่วครั้ง ชั่วคราว เพราะอาจจะไม่สะดวกที่จะจอดรถ แต่เขานั้น สวม สูท แบรนด์ ระดับไฮเอนด์ แต่คาดไม่ถึงว่า เขาลืม เรื่อง รองเท้า ของเขาไปได้อย่างไร มันน่าอายมาก…”

โฮเวิร์ดทำราวกับว่าเขามองทะลุความลวงโลกของฮาร์ วี่ย์ ได้ “ฮาร์วีย์เป็นไปได้ไหมว่าที่นายซื้อชุดสูทนี้จาก ส่วนลด ของที่ไหน สักแห่ง ? ดูนายในสภาพแบบนี้ ฉัน พนันได้เลยว่า นายคงยังไม่ได้แกะป้ายราคาออกด้วย ซ้ำ ไปเถอะ ส่งคืนชุดหลังจากงานเลี้ยงรุ่นโอเคไหม?”

“ฉันคิดว่ามันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นนะ…”

“ถึงยังไงดูเหมือนว่าเขามาที่นี่ด้วยรถจักรยาน ไฟฟ้า จริงๆนะ ฉันเห็นกุญแจรถของเขา!”

“แล้วนี้ยังเห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยเปลี่ยนรองเท้าแตะที่ เคยสวมใส่มาหลายปี…”

“ใช่…”

เพื่อนร่วมชั้นเหล่านั้นเริ่มซุบซิบเกี่ยวกับเรื่องนี้ในทันที มี ไม่กี่คนที่ต้องการ อวดเบ่งต่อหน้าเวนดี้ผู้เลอโฉม อย่าง เทพธิดา แต่ในช่วงเวลานี้พวกเขากำลังวิพากษ์วิจารณ์ ฮาร์วี่ย์อย่างรุนแรง

เมื่อ ฮาร์วีย์ ต้องการจะอธิบาย เชอร์ลีย์อดีตเพื่อน ร่วม โต๊ะของเขากลับลุกขึ้นยืนและพูดเสียงดังว่า “พวกคุณอยู่เหนือชั้นกว่าคนอื่นหรือไง เราต่างเป็นเพื่อนร่วมชั้น กัน แม้ว่าสไตล์ของเขาจะดูแปลกไปหน่อย แต่คุณ จำเป็นต้องพูดแบบนั้นหรือ?”

เชอร์ลีย์ มีรูปร่างที่ดูดีและสง่างาม เธอดูเหมือนคนที่มา จากครอบครัว ที่ดีและมีเกียรติ ฮาร์วี่ย์ มักจะชอบลอก การบ้านของเธอเมื่อสมัยพวกเขาอยู่ในมหาวิทยาลัย ดัง นั้นความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขายังคงดี ฮาร์วีย์ไม่เคย คิดเลยว่าเชอร์ลีย์จะมาช่วยพูดออกแทนเขา

จู่ๆโฮเวิร์ดก็ก้าวไปข้างหน้าและคว้าคอเสื้อของฮาร์วี่ย์ เมื่อเขาเห็นผู้หญิงหน้าตาดีคนอื่น ในชั้นเรียนของพวก เขาช่วยออกตัวแทนไอ้ขยะนี่ เขารีบดึงป้ายราคาออกมา อย่างรวดเร็ว และอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “เชอร์ลีย์คุณยัง ต้องการช่วยเขาอยู่ไหม? คุณเห็นหรือไม่ว่าเขายังไม่ได้ ถอดป้ายราคาออกด้วยซ้ำ! ชิ้นนี้ชิ้นเดียว แต่มันหลาย หมื่น! คุณคิดว่าเขาสามารถซื้อเสื้อผ้า แบบนี้ได้เหรอ! และถ้าฉันจำไม่ผิดฮาร์วี่ย์ได้เป็นลูกเขยของครอบครัวซิ มเมอร์เมื่อสามปีก่อน ใช่ไหม ? เป็น แค่ลูกเขย ที่ไปขอ อาศัยพวกเขาและยังสวมชุดสูทระดับไฮเอนด์ของ Armani อีกเนี่ยนะ ฮ่า ๆ ๆ …

“บางทีเสื้อผ้าของผู้ชายคนนี้อาจจะขโมยมาจากคนใน ตระกูลซิมเมอร์ก็ได้ มันจึงไม่พอดีกับตัวเขา…

“ฮาร์วี่ย์คุณต้องอยู่กับความเป็นจริงนะ ทั้งเมืองนิอัมมี่รู้ ว่าคุณเป็นแค่ลูกเขย ที่ขออาศัย บ้านของตระกูล ซิมเม อร์ คุณไม่จำเป็นต้องเสแสร้งต่อหน้าเราก็ได้ เราต่างเป็น เพื่อนร่วมชั้นกัน จะอวดอ้างไปทำไม!”ฮาร์วีย์ยกมือขึ้น ผลักมือ โฮเวิร์ด ออกไปให้พ้นทางและ จ้องมองเขาอย่างเยือกเย็น

โฮเวิร์ด เห็น ฮาร์วี่ย์ จ้องมองก็หัวเราะเยาะ “นายอยาก ต่อยฉันใช่ไหม ที่ฉันเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของนาย หรือ นาย จะบอกฉันว่า ชุดสูทนี้เป็น ของนาย? ถ้านาย พิสูจน์ได้ฉันจะคุกเข่าลงตรงหน้านาย!”

ฮาร์วี่ย์กำลังจะพูด แต่จู่ๆโทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น

เขารีบหยิบโทรศัพท์รุ่นเก่าออกมา ทุกคนหัวเราะก่อนที่ เขาจะรับโทรศัพท์ด้วยซ้ำ

มันตลกมาก นี่ไม่ใช่โทรศัพท์รุ่นเก่าเมื่อสามปีที่แล้วเหร อ ซึ่งราคามันก็แค่ 99 ดอลลาร์เองใช่ไหม?

ฮาร์วีย์ใช้โทรศัพท์แบบนี้ แล้วเขายังกล้าใส่ Armani ม

าอวดได้ยังไง?

เขาบ้าไปแล้วเหรอ? หรือว่าเขากลายเป็นคนโง่หลังจาก ได้กลายเป็นลูกเขยที่ไปขออาศัยบ้านเขาอยู่งั้นหรอ?

ฮาร์วี่ย์ไม่สนใจปฏิกิริยาของคนอื่น แต่เขากดรับ โทรศัพท์ อย่างรวดเร็ว ไม่นานเขาก็ได้ยินเสียงตะโกน ออกมาจากปลายสายนั่นคือเสียงของลิเลียน แม่ยาย ของเขา “ฮาร์วี่ย์นายไปไหน? ทำไมยังไม่ล้างห้องน้ำ ”

เวรแล้ว! เขาลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร! ฮาร์วี่ย์รู้สึกหมด หนทางเขาไม่ควรมางานเลี้ยงรุ่นนี้เลย

“คุณเป็นลูกเขยที่ไปขออาศัยบ้านเราจริงๆสินะ เพียงแค่มางานเลี้ยงรุ่น แต่คุณก็ยังโดนด่ามาทางโทรศัพท์ เลย!”

“ดูเหมือนแม่ยายของเขากำลังดุเขาและสั่งให้เขากลับไ ปล้างห้องน้ำนะ”

“ใช่! ให้ผู้ชายทำเรื่องแบบนี้ ฉันยอมทุบหัวตัวเองตายดี กว่าไปล้างห้องน้ำ ถึงแม้จะหาเงินไม่ได้ แต่ก็ไม่ยอมเป็น แค่ลูกเขยที่ไปขออศัยอยู่ในบ้านเขาหรอก แม้ว่าจะโดน ทุบตีให้ตายฉันก็ไม่ทำ!”

“ความยากจนยับยั้งความทะเยอทะยานของผู้ชาย ฉัน ไม่เคยคิดว่าคุณจะเป็นคนไม่มองการณ์ไหลขนาดนี้!”

ทุกคนที่นั่นพูดถึงแต่เรื่องนี้ ในตอนนี้ เชอร์ลีย์ก็ทำได้ เพียงถอนหายใจเล็กน้อย เธอรู้สึกแย่ที่เห็นฮาร์วี่ย์ต้อง อยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เพื่อนบ้านของเธอเพิ่งรับสมัคร เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเมื่อที่ผ่านมานี้เอง ดู เหมือนว่าเธอจะต้องช่วยฮาร์วี่ย์หางานทํา กล้ว่าเขาจะ ไม่มีงานอะไรทำจนทให้ไม่มีเงินซื้อรองเท้าสักคู่

“เอาล่ะ แค่ออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุดก็พอ ที่นี่ไม่ต้อนรับ เศษขยะเหมือนคุณ!

โฮเวิร์ดเหลือบมองเขาด้วยความรังเกียจ จากนั้นเขาก็ เดินไปหาเวนดี้แล้วส่งยิ้มให้ “แม่เทพธิดาที่รักของผม อย่าปล่อยให้อารมณ์ความสนุกของคุณถูกทำลาย เพราะคนน่ารังเกียจบางคนเลยนะครับ ร้านอาหารนี้เปิด โดยเพื่อนสนิทของลูกพี่ลูกน้องของผมเอง”“พูดถึงลูกพี่ลูกน้องของผม คุณน่าจะรู้จัก ตอนนี้เขา ทำงานที่บริษัท ของคุณ เขาชื่อ ดอน แซนเดอร์ เพื่อน สนิทของเขาน่าจะช่วยเหลือกับเรา ได้เพราะถือว่า เห็น แก่แซนเดอร์ บางทีผมอาจขอให้โรงแรมนำไวน์ที่ดีที่สุด มาที่นี่ก็ได้”

เขากดกริ่งบริการแล้วก่อนที่เวนดี้จะตอบกลับ เมื่อ บริกรมาถึงเขาก็ดูไม่พอใจและพูดว่า “บริการแบบนี้คือ อะไร? ทำไมช้าจัง? รีบไปนำไวน์ที่ดีที่สุดของโรงแรมมา ทีนี่สองขวด…”

บริกรตะลึงไปชั่วขณะ แต่แล้วบริกรก็พูดว่า “คุณผู้ชาย ครับ ไวน์ที่ดีที่สุดในโรงแรมของเรามีราคาแพงมาก ผม กลัวว่า…”

ตุบ! โฮเวิร์ด โยนกุญแจรถ Audi จากเอวของเขาไปที่ โต๊ะ “พวกเราดูยากจนและไม่สามารถจ่ายเงินตามที่สั่ง ได้หรือ? ดอน แซนเดอร์ เป็นลูกพี่ลูกน้องของฉัน แกรู้ หรือ ไม่ว่าเขาคือใคร? เขาเป็นเพื่อน ของเจ้านายแก! ทำไมแกยังไม่รีบไปเอาไวน์มาที่นี่ล่ะ?”

โฮเวิร์ดเหลือบมองใบหน้าของเวนดี้อย่างใจเย็นและเห็น เทพธิดานางฟ้าของเขากําลังประหลาดใจ แต่เขาก็แสร้ง ทําเป็นไม่แยแส คืนนี้เขาได้รับความสนใจจากเธอเป็น อย่างมาก เขาแน่ใจมากว่า นางฟ้าของแขวาจะมีความ ประทับใจในตัวเขา

ฮาร์วี่ย์ไม่คาดคิดว่าโฮเวิร์ด เป็นลูกพี่ลูกน้องของดอน พวกเขาสองคนมีบุคลิกที่เหมือนกัน ซึ่งทำให้เขาพบว่ามันน่าสนใจ เขาสนใจมากที่จะดูว่า โฮเวิร์ด กำลังจะทำ อะไร

ไม่นานพนักงานเสิร์ฟก็หยิบไวน์ขึ้นมาสองขวด จากนั้น เขาก็พูดอย่างสุภาาพว่า “คุณผู้ชายครับ ผมนำไวน์มา แล้ว แต่…”

“เงียบแล้วเปิดมันซะ!” โฮเวิร์ด หัวเราะ และโบกมือ สั่ง อย่างไม่ไยดี “ถ้าคืนนี้คุณไม่เมาก็ไม่ต้องกลับบ้านนะ ครับ มานี่สิทุกคน มาาดื่มอวยพรให้เราทุกคน

เขาหยิบแก้วไวน์ขึ้นมาและมองไปที่ฮาร์วี่ย์ที่ไม่มีอะไร เลย เขาขมวดคิ้ว “ฮาร์วี่ย์แม้ว่าเราทุกคนจะเป็นเพื่อน ร่วมชั้นกัน แต่คุณมองไม่ออกเหรอ ว่าคุณไม่ได้รับการ ต้อนรับที่นี่ คุณอยากจะดื่มกับเราไหมล่ะ”